1935年5月，红军被堵在大凉山，前有川军堵截，后有蒋介石追兵，眼看就要走投无路。刘伯承突然提笔给守关的敌军旅长许剑霜写了封信，意思就一个：借条路走走。谁也没想到，许剑霜看完信，不但没开枪，反而回了四个字：“助兄北行！”
 
1935年5月，中央红军刚渡过金沙江，一头扎进大凉山山区，身后蒋介石十万中央军日夜追赶，前方刘文辉派出六万川军守住所有山路关口，前后夹击，整个队伍进退两难，山里道路狭窄，补给早就跟不上，要是硬打关卡，红军必然要付出巨大伤亡，北上会师的计划会直接耽误。
 
当时刘伯承担任红军先遣队司令，带着队伍走在前头开路，队伍走到德昌边境，对面山头突然响起枪声，侦察兵前去打探，回来禀报守关的是川康边防军16旅旅长许剑霜，刘伯承听见这个名字，悬着的心一下子放下大半，旁人都不解其中缘由。
 
两人早有十几年交情，1920年许剑霜军校毕业，分到刘伯承手下当兵，打仗踏实靠谱，一路被刘伯承提拔到营长，1926年泸顺起义爆发，许剑霜跟着刘伯承起兵，还经刘伯承介绍加入共产党，起义失败后两人走散，许剑霜辗转留在川军任职，多年断了联系。
 
刘伯承清楚许剑霜为人重情义，也看透四川军阀和蒋介石互相提防，蒋介石一心消耗地方部队，川军不愿白白替他卖命，当下刘伯承提笔写下亲笔信，先说往日并肩作战的旧情，再讲明红军只是借道北上抗日，不会占领川康地盘，劝许剑霜不要阻拦，别让蒋介石坐收渔翁之利。
 
信件交由侦察员乔装送进德昌城内，许剑霜拆开信看完，久久没有说话，一边是昔日提携自己、真心救国的老首长，一边是步步紧逼、处处排挤本地川军的蒋介石，权衡一整夜，他心里有了决断。
 
许剑霜没有直接下令开门放行，怕手下人走漏风声引来追责。他先把刘伯承的原信派人送往西昌，交给顶头上司刘元璋，主动提议给红军让路，刘元璋看完信件全程沉默，没有表态同意，也没有下令拼死阻击，许剑霜看懂上司的态度，默认是默许自己行事。
 
他提笔给刘伯承回了短短四个字，助兄北行，让信使原样送回红军阵地，当天黄昏，许剑霜下令关口守军只做象征性抵抗，稍微交火之后立刻全线后撤，把德昌整条通道完整让出来，17日凌晨3点，红军先锋部队顺利开进德昌县城，上万主力顺着这条通道稳步北上。
 
路上还有两百多名掉队的红军伤病员，被其他川军部队抓获，许剑霜得知消息后专门前去劝说，最后全部释放，还给伤病员分发干粮，派人指引路线追上大部队。
 
这件事很快传到刘元璋两个弟弟耳朵里，两人当即要求严惩通敌的许剑霜，可一旦治罪，刘元琮、刘元瑭两兄弟定会趁机吞并这支队伍，反而削弱自己势力，直接驳回追责提议，许剑霜平安躲过一劫。
 
蒋介石后来听说红军轻轻松松穿过德昌关卡，他不敢直接动手处死手握兵权的旅长，只能找借口把许剑霜调去峨眉山军官训练团，借机剥夺他的军权。
 
许剑霜不愿继续留在国民党军中，以母亲重病为由递交辞呈回到老家泸州，悄悄联系上地下党组织，后来奔赴抗大学习，再次见到刘伯承，之后被派回四川开展敌后统战工作，一辈子都在为抗日奔走。
 
官方信源：民网理论频道《红军巧破敌防线》