外媒指一项新的研究发表在《湿法冶金》上的研究表明，最终可能会有一条更短的路径。博士候选人伊斯顿·萨德勒, 迈克尔·L·弗里教授，和普拉尚特·K·萨斯瓦特博士来自犹他大学和普渡大学，他们报告了一种实验室规模的稀土分离技术，该技术将工程化金属有机框架（MOF）吸附剂与精确控制的水相化学相结合，以选择性地分离化学性质相似的稀土元素。该研究得到了美国国防高级研究计划局（DARPA），凸显了美国政府对下一代稀土精炼技术日益增长的兴趣。尽管该工作仍处于实验室阶段，但它代表了华盛顿投资领域的又一例证——即投资范围已超越挖矿，深入到更具战略意义的中游环节——即中国花费数十年时间完善的化学分离技术。