1972年，我国在威海卫海域打捞出一艘潜艇，拆解下908吨钢材，然而，英国首相却向中方提出诉求：希望归还潜艇相关残骸。
1931 年的威海卫，行政主权刚收回一年，但刘公岛仍被英国租借为远东海军基地。
6 月 9 日，英国 “海神号” 潜艇驶出基地，在附近海域开展鱼雷训练 —— 对当年的英军来说，在中国近海演习是家常便饭，连通报都省了。

彼时这片海域主权归属中国，英军长期不经沟通就在近岸开展军事演练，当地渔船、商船常年受航道干扰。事发当天海面视野开阔，海神号处于水面航行状态演练科目，没能及时避让迎面驶来的中国运煤船渝泰号，两船发生剧烈碰撞。潜艇耐压壳体被撞破，海水快速涌入舱室，短短两分钟便沉入四十米深海底。

根据英国议会当年公开记录，艇上一共5名军官、33名水兵，35人获救，18名水兵被困舱内没能脱险。事故发生后英国立刻调集多艘军舰搜救，还聘请日本打捞队伍尝试起浮残骸，受限于当年的潜水、起重设备，多次打捞行动全部失败。
后续几十年，海神号残骸长期横在近海主航道，渔民出海经常被艇体残骸勾破渔网，潜艇内部遗留的炮弹、鱼雷还存在爆炸风险，清理水下障碍物，成了兼顾渔业生产、海上航行安全的必要工作。

七十年代国内特种钢材供应紧张，1972年上海救捞局联合北海舰队，启动威海海域水下清障工程，对外只标注普通航道清理作业，全程保密。上百名潜水员分批下海固定钢缆，依靠浮筒抬浮技术连续作业十四天，终于把沉睡四十一年的海神号艇体拖到岸边。
打捞人员清理舱内遗物时，找到18名遇难英军官兵的骸骨，中方专门定制收纳容器妥善收敛，统一安葬在威海东山公墓，全程保持人文层面的妥善安置。

整艘潜艇拆解结束，一共回收908吨耐压特种钢材，全部调配到东北重工业厂区，用来制造机床、工业桥梁、精密机械零部件，当年稀缺的军工钢材，投入国内基础建设使用。
这件打捞往事长期对外保密，直到2011年外交部记者会对外确认，当年打捞的水下障碍物正是英国海神号潜艇。消息传到英国，遇难水兵家属集体致信时任首相卡梅伦，希望中方归还潜艇残骸，方便他们举办海军纪念仪式。

英国首相随后在议会提及此事，提出归还残骸的诉求，部分当地媒体也出现相关讨论，有媒体猜测中方打捞是为研究老式潜艇技术。
从客观角度来看，这艘潜艇1929年下水，在海水里浸泡四十一年，艇体核心设备早已被腐蚀损毁，七十年代我国自主潜艇制造技术已经超越这款老旧型号，不存在所谓窃取技术的可能。

我方外交部当时也作出正式回应，沉船沉没点位完全处于我国领海范围内，我们开展打捞的初衷是清除航道隐患、回收可利用物资，整套处置流程契合国际水下沉船管理相关规则，没有义务将打捞物资移交英国。
这场事故的根源，是当年英国凭借租借特权，无视我国海域管理规则，随意在近岸开展军事活动。当年英国具备打捞条件时，多次尝试无果便彻底放弃残骸，数十年间任由残骸危害我国近海生产，等到我们自主完成清障工作，再提出归还诉求，缺少对应的法理支撑。

从这段横跨近八十年的往事里，能清晰看到国家海洋主权的变化。曾经列强可以随意闯入我国近海开展军演，如今我们完全自主管辖领海，自主处置海域内水下遗留物，九百零八吨钢材投入国家建设，沉在海底的旧潜艇彻底消失，也是时代变迁的一处缩影。

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