看地图上，江苏苏州市管辖了太湖的70%湖面，几乎把边界线划到了太湖南岸，而浙江湖州市管辖水域不足10%。

太湖水域分配不均由地形、古行政区划、近代水利确权共同决定。
从天然地形看，太湖开阔深水主湖面集中在北岸、东岸，南岸湖州一侧多浅水滩涂，缺少大面积湖区。明清时期以太湖沿岸河港、丘陵划分苏、湖行政边界，大片湖心岛屿与深水湖面全部划归苏州府，湖州仅辖岸边狭长浅滩；无锡从苏州分出后分得北部小片水域。

更关键的是近代确权：太湖主要泄洪河道、湖产、航道均分布于苏州，防汛、渔业统一管理要求主湖面归苏锡统筹。湖州虽为苕溪入湖水源地，掌控太湖上游来水，但因无大型泄洪通道、传统湖渔产业薄弱，最终只拥有极少部分近岸湖面，形成苏州占据太湖绝大部分水域的格局。

另外两省都做了利益置换：浙江让出太湖水面换取嵊泗列岛，江苏出让湖面换取南岸村庄与铁矿用地。

这个情况与南四湖类似，南四湖呈南北长条带状，湖体主体完全嵌入山东境内，江苏仅沾南岸一小段湖岸。