2000年，向华强当众放话：“但凡有人出资投拍周星驰的《少林足球》，便是公然与向家为敌。”可谢贤全然不惧，直接不收一分酬劳参演了周星驰的《少林足球》。
 
2000年的香港电影圈，没几个人敢拿自己的前程去赌一部电影的成败。周星驰和向家的关系在那一年彻底走到了尽头。他曾经是向华强永盛电影公司的头号王牌，赌圣、逃学威龙、唐伯虎点秋香，每一部都是票房炸弹。但当周星驰决定自己单干、成立星辉海外公司的那一刻，他就成了向家眼里那个“不听话的人”。对于向华强来说，一个香饽饽突然要脱离掌控，这是任何一家公司都无法接受的局面。
 
于是《少林足球》的剧本送出去之后，整个香港娱乐圈像被按下了静音键。前前后后有38家投资公司拒绝参与。圈内疯传向华强已经放话——谁支持周星驰，就是和向家作对。这不是什么空穴来风的谣言。在香港电影圈，得罪向家几乎等于自断生路。那个时候的向华强，永盛电影公司的招牌就是票房的保证，控制着发行、院线、制作，上下游通吃。你帮他拍戏，你就有饭吃；你不听他的话，你的戏就没人敢排片。
 
但周星驰这个人，从来就不是一个会服软的人。
 
最终是寰宇的林小明夫妇顶着压力投了1000万港币，才让项目勉强活下来。可这钱对于一部特效大片只是杯水车薪。钱解决了三分之一，人却更棘手。
 
封杀压力依然弥漫整个剧组。张柏芝、莫文蔚愿意友情价出演，已算给足面子。但周星驰心里清楚，这部戏缺一个灵魂反派——他脑子里只有一个人：谢贤。
 
为什么是谢贤？因为他在香港娱乐圈的地位，是那种没人得罪得起的存在。六十年代他就是最炙手可热的明星，一部戏的片酬够普通人挣二十年。李小龙回港发展，第一个登门拜访的前辈就是他，合影时李小龙把中间位置让给谢贤。成龙跑龙套时受他照顾，洪金宝叫他“小胖”，尔冬升叫他“小宝”。整个港圈见了都得恭恭敬敬喊一声“四哥”。这样一个在圈里混了六十年的老江湖，会怕向华强吗？
 
但周星驰第一次登门，谢贤没答应。第二次，依然没点头。不是不给面子，而是两个原因：第一，他不缺那100万片酬；第二，剧本里有一场强雄踩着吴孟达的头擦鞋，谢贤觉得这是在践踏同行尊严。他可以演坏人，但不能踩着别人的头演。
 
直到第三次，周星驰带上了刚签下的陈国坤。陈国坤酷似李小龙，穿上黄色战衣，放了一段致敬片段。周星驰说，这部电影想用功夫向李小龙致敬，替小龙哥完成一次情怀延续。谢贤盯着屏幕看了很久，说了句“这小子，像”。然后他做了一个决定：片酬一分不要，这个戏我演。后来田启文透露，谢贤象征性收了888港币红包——那个年代他一部戏的片酬能买一栋楼，888和零片酬没有区别。
 
这份支持，对四面楚歌的周星驰无异于雪中送炭。“四哥”的名字一出现在演员表上，原本观望的场地、配角、资源方全松了口。没人愿意继续明着刁难——得罪谢贤的成本，比得罪资本还高。
 
有趣的是，后来向太陈岚被问及向华强是否放过此话，她回应：“他人投资《少林足球》，不关我的事！”既没承认也没否认。但38家公司集体拒绝、林小明顶着压力投资的事实就摆在那。有些东西，圈内人心里都清楚。
 
谢贤的五分钟戏份，最终成了《少林足球》里最锋利的刀。他演的强雄，戴着墨镜、条纹西装，那句“球证、旁证、主办、协办，所有单位都是我的人，你怎么跟我斗？”把资本对个体的碾压演到骨子里。戏里戏外形成脊背发凉的互文——戏里的强雄掌控规则，戏外的向华强掌控港片规则。而谢贤，用自己一张脸、五分钟戏，在银幕内外同时完成了对资本的嘲弄。
 
2001年7月，《少林足球》香港上映，拿下6073万票房，打破纪录。2002年金像奖，影片狂揽最佳影片、最佳导演、最佳男主角等7项大奖。周星驰成为金像奖史上首位同获最佳导演和最佳男主角的双料得主。
 
有人问，谢贤凭什么敢在那个节骨眼上力挺周星驰？答案其实很简单——他靠的不是向华强给的饭碗，而是自己在香港娱乐圈用六十年时间一寸一寸打出来的江湖地位。他不踩同行尊严，不参与权力争斗，不消费感情流量。就这么三件事，他守了一辈子。所以当向华强的“封杀令”传遍全港的时候，谢贤可以坐在那里，稳稳当当地说一句：这个戏，我接。
王晶在谢贤离世后说了一句话：香港有史以来最潇洒的男明星离开了。可能以后五十年也未必能再出现一个谢贤。那个敢在向华强放话之后依然零片酬走进《少林足球》剧组的四哥，那个在银幕上留下“所有单位都是我的人”这句台词的强雄，用自己的一生诠释了什么叫做真正的江湖地位。
2026年7月20日，谢贤离世，享年89岁。周星驰在社交平台上发了一句话：“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。影帝谢贤，一路好走。”