崇厚早年的名声还是不错的，担任过三口通商大臣，还协助曾国藩办理教案，后来又代表朝廷到法国“谢罪”，并亲眼见证了巴黎公社起义。
在朝臣的印象中，崇厚思想开放，懂洋务也懂外交，慈禧和光绪对他抱有不小的期许。
正因如此，左宗棠收复新疆后，派出时任内大臣、左都御史的崇厚与沙俄交涉归还伊犁事务。
不料，崇厚是个檀香木马桶，好看不中用，在俄国的诱骗下，签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》，而且他在没有奉旨的情况下就擅自回国。
由于条约给中国造成巨大损失，舆论一致声讨崇厚，慈禧将他交刑部治罪，定了个斩监侯，另派曾纪泽重开谈判。
不久，在俄国的请求下，慈禧将崇厚“著加恩即行开释”。
释放后的崇厚无事可做，急于恢复官职。这个风头上，没人敢替他说话，唯一的办法就是金钱开路。
崇厚祖上几代都是高官，又都在内务府当差，家里不缺钱。
光绪十年，正值慈禧五十大寿，崇厚一下子拿出三十万两白银为慈禧贺寿。慈禧一高兴，下了旨意，依原官降二级，赏给职衔。
由于崇厚名声太臭，在官场难以立足。晚年的他托迹空门，以表忏悔。光绪十九年，崇厚在忧郁中去世，终年67岁。