这把在德国拍卖会上真伪引发争议的中国刀,7年后卖出4830万元。买家以落槌价11.4万欧元、加佣金约13万欧元购得时,当时不少买家对真伪存疑,出价较谨慎。

2005年10月20日,德国慕尼黑赫尔曼历史公司办了场小拍卖会,拍品以古董武器及军品为主。轮到一把中国宝刀上场,起拍价只有6000欧元。这家公司在欧洲古董武器拍卖圈里做了五十多年,专拍盔甲兵器,但这把刀的来源说不清楚,据称来自德国一位餐厅老板的收藏,人去世后家人委托拍卖。

刀身上刻着"天字十七号"和"宝腾"字样,另一面是"乾隆年制"四字款识。可当时中国收藏界不少人对真伪存疑——一件流落德国、身世模糊的东西,凭什么是乾隆御用刀?国内藏家皇甫江是极少数看好的人,委托姐姐电话竞拍,心理价位定在10万欧元,后来因为没见到实物、财力也有限,中途放弃了。

结果拍卖现场杀出三十多个买家,不到两分钟竞价超过70次,价格从6000欧元一路冲到11.4万欧元落槌,加上佣金约13万欧元成交,买家是一位欧洲私人藏家。

这把刀的真实身世,其实藏在故宫的一套老规矩里。乾隆十三年,乾隆帝下令内务府造办处制造腰刀九十把、宝剑三十把,用"天、地、人"编号,每字号各三十把,前后分四批,一直做到乾隆六十年才全部完工,历时47年。这把刀最初编号是"地字十七号",乾隆五十八年被改为"天字十七号",正式归入"天字"号之列。清末民初,它流落海外。如今故宫还留着约50余把,编号断断续续,并不完整。

真正让这把刀翻身的,是半年后的一场展览。2006年3月底,英国伦敦皇家艺术学院办了"盛世华章——中国宫廷艺术展",这把刀应邀出展。专家把它拿去和故宫馆藏的"天字十八号霜明"刀对比,才确认它就是真品。

身份一变,价格立刻翻天。2006年4月10日,香港苏富比专门为它办了场"宝腾隆盛"专拍,估价800万至1200万港元,现场竞价一路飙到1600万港元后,该刀最终以4604万港元(含佣金)成交,直接打破中国御制工艺品的世界拍卖纪录——距离其在德国以加佣金约13万欧元成交,只过了半年。

两年后,2008年10月8日,苏富比再次上拍这把刀,成交价5890万港元。表面涨了近1300万港元,但按马未都的说法,折算下来其实"不赔不赚"。

2012年10月29日,中国嘉德秋拍把它带回了北京。起拍价3500万元,经现场数位买家竞价,每次加价100万元,叫价至4200万元后,近两分钟无人应价,拍卖师落槌。含佣金成交价4830万元人民币,买家是一位来自澳门、自称从小喜欢冷兵器的藏家。

因为这把刀是国家一级文物,按规定拍卖结束后七天内,国有文物收藏单位有优先购买权。可直到报道发出时,也没有哪家机构表态要买。

从6000欧元起拍到4830万元成交,这把刀走了整整七年。它最初真伪引发争议,不少买家出价谨慎,后来又被专家从故宫库房里的对照实物中认出来。同一把刀,同一批铭文,值不值钱,全看有没有人认得出上面刻的到底是什么。