公元前 153 年，汉景帝将庶长子刘荣立为皇太子。刘荣性情敦厚、为人本分，并无过错。母凭子贵，栗姬一时风光无限。在朝臣眼中，刘荣根基稳固，未来继位是大概率之事，栗姬成为皇后也只是时间问题。当时，汉景帝的同母姐姐馆陶长公主刘嫖在朝堂颇具话语权。她身为窦太后最疼爱的女儿、皇帝亲姐，人脉广泛，权贵大多给她面子。为保家族富贵，她想让女儿陈阿娇成为太子妃，将来女儿成为皇后，家族便能永享尊荣。于是，刘嫖主动向栗姬提亲。在外人看来，这是门双赢的亲事。太子有长公主撑腰，地位更稳，栗姬太后之位也十拿九稳。可栗姬却当场强硬拒绝，毫无回旋余地。原来，栗姬一直记恨刘嫖。刘嫖为讨好汉景帝，常搜罗美女入宫，分走了景帝对栗姬的宠爱。多年的嫉妒和怨气让栗姬失去理智，她只看到私人恩怨，忽略了刘嫖的权势背景。她觉得儿子是太子，无需巴结他人，得罪刘嫖也无妨。栗姬的拒婚彻底激怒了刘嫖。刘嫖从未被如此不给面子，她心生恨意，决定毁掉栗姬的一切。刘嫖做事果断，她默默离开后，很快选中王娡作为新的合作对象。王娡心思通透，深谙宫廷生存法则，她立刻答应联姻，让刘彻许下迎娶陈阿娇的承诺。此后，刘嫖和王娡结成政治同盟，目标是扳倒栗姬和刘荣，扶持刘彻上位。刘嫖手段狠辣隐蔽，她利用面见皇帝的特权，常年在景帝耳边说栗姬坏话，从不捏造大罪，只铺垫细节，说她心胸狭隘、善妒记仇、待人苛刻。同时，她不断夸赞刘彻聪慧仁厚。起初，汉景帝半信半疑，对栗姬还有旧情。但一次景帝身体不适，试探栗姬让她善待后宫妃嫔和皇子，栗姬当场黑脸顶撞，尽显怨毒。这一刻，景帝看清她没有母仪天下的格局，动了废后的念头。公元前 150 年，时机成熟。王娡暗中唆使大臣上书立栗姬为皇后。这本是常规奏请，却成了压垮栗姬的最后一根稻草。景帝大怒，认定栗姬逼宫干预朝政，处死大臣，废掉刘荣太子之位，将其贬为临江王，栗姬被打入冷宫，郁郁而终。被废后的刘荣命运凄惨，他在封地触犯律法，被酷吏逼迫，绝望自缢。而刘荣本无过错，他的悲惨结局源于母亲的短视和自负。栗姬本手握好牌，却因私人情绪得罪刘嫖，一招错满盘皆输，葬送了自己和儿子的未来。刘嫖则凭借这场博弈，成功将刘彻推上太子之位，成就了汉武帝盛世，自己也稳居尊荣。