1958年8月13日，毛主席走进南开大学校园。迎接的校领导刚要开口寒暄，主席却抢先一步说：“我是慕名而来，请带我到化学系车间看看去。”一句话，让在场所有人都愣住了——主日理万机，怎么会对几个小小的化学车间如此上心？

上世纪50年代，毛主席曾十余次到天津考察工业和经贸建设。1958年8月，这已经是他第八次到天津视察了。8月10号到12号，他先后去看了东郊丰产稻田、天津出进口商品陈列馆等地方，行程排得满满当当。

按照原定计划，视察南开大学只是这一趟行程里普普通通的一站。可谁也没想到，主席一进校门，第一句话问的不是别的，正是那几个刚刚建起来、设备还很简陋的化学系生产车间。

这背后，其实藏着一段国家的秘密——铀矿提炼。1954年中国在广西发现了第一批铀矿，可怎么从贫铀矿里提炼出高浓度的铀,一直是个技术难题。

1956年从美国留学归来的何炳林教授，来到南开大学任教，短短两年时间,就合成出了当时世界上已有的全部离子交换树脂品种，其中就包括从贫铀矿里提取核燃料铀的关键材料。

在杨石先校长的带领下，主席依次走进敌百虫、马拉硫磷、离子交换树脂、硝酸钍四个生产车间。这些车间大都是因陋就简建起来的，设备和仪器远算不上完善，可主席看得格外仔细。

每到一处，他都要详细询问工艺流程和生产情况：这东西有什么用途？原料从哪里来？成本高不高？老百姓用得起用不起？陈天池、高振衡等几位教授陪在一旁，一一作答。

走到离子交换树脂车间，主席停留的时间格外久。他大概不知道具体细节，但他清楚这背后关系到的，是国家最急需的核燃料铀的提炼工艺——而这，正是几年后中国第一颗原子弹能够成功爆炸的关键一环。

参观结束，主席对南开的这几个生产车间给出了很高的评价。他说，你们干得很好，学校就是应该有工厂，学生要多参加生产劳动，要理论联系实际。临走前，他还特意叮嘱师生，希望大家注意降低成本、提高质量，创造性地劳动。

主席这次视察之后，国家第二机械工业部专项资助南开大学400万元，建成了中国第一个专门生产离子交换树脂的化工厂。这里生产出的强碱201树脂，被优先提供给国防工业部门，用来提取原子弹所需的核燃料铀。

从1958年到1960年，这座小小的化工厂,悄悄为中国第一颗原子弹的成功爆炸,铺好了一块关键的基石。

【主要信源】
《毛主席为何关注南开化学系生产车间？》，南开大学官网"南开故事"栏目
《一眼百年|图说百年南开化学》，澎湃新闻·南开大学官方微信
《毛主席视察南开大学纪实》，南开大学官网
《何炳林：从原子弹到"微球"》，北京大学新闻网