1955年,一位开国将领没赶上首次授衔,1956年1月25日才补授中将军衔。

聂鹤亭,177位开国中将里较早补授的一位。这场延迟的背后,是他和罗荣桓之间一场处理得极为谨慎的分歧。

聂鹤亭1905年生于安徽阜阳,家道从殷实跌到欠债70块大洋,12岁辍学种地。靠着姐夫资助才重新读书,1921年考进安庆皖江师范体育系,在进步师生影响下接触共产主义思想。1926年春,他参加叶挺独立团,任少尉排长,同年秋入党。这份履历比后来许多授衔上将都要早。

1927年8月1日南昌起义,聂鹤亭是第十一军二十五师七十三团六连连长。同年12月,他又参加了广州起义,在总指挥部任参谋。起义部队南下三河坝分兵时,他不同意朱德提出的暂依附范石生部这一策略,擅自离队去上海找党组织——这一步后来被记入他的档案,成了"擅自脱离建制"。

此后他从中央苏区一路走到长征、抗战、解放战争,当过红一军团师参谋长、总参谋部第一局局长、晋察冀军区参谋长,百团大战中带部队打了330多次仗。解放战争时期,他是东北民主联军总部参谋长、四野兼华中军区副参谋长。资历摆在那儿,同期不少参谋长出身的将领后来都授了中将甚至上将。

真正埋下伏笔的,是辽沈战役里的一件事。1948年攻打沈阳时,国民党暂编五十三师提出"起义",聂鹤亭没请示上级就自作主张接受了,这一事件后来被罗荣桓批评,上级认定为投诚而非起义。这不是小事,授衔看的正是历史表现和组织纪律。

新中国成立后,他转任装甲兵副司令员,1951年还带坦克部队参加过抗美援朝。1952年全军定级,他被评为准兵团级,对应的军衔区间正是中将。

1955年9月27日,全军首次授衔典礼举行,首批175位中将名单里没有聂鹤亭。《罗荣桓传》记载,罗荣桓提到一位参加过南昌起义的老干部"在处理个人生活问题上屡有失当,进城以后,又犯有不服从组织分配的错误"。多数研究者认为，这说的就是聂鹤亭。

他对评定结果有异议，直接找罗荣桓表达了不满,这在当时造成了不好的影响,授衔一事也因此被暂时搁下。至于他和粟裕的渊源——南昌起义时聂鹤亭任连长,粟裕在起义军总指挥部警卫队任班长,论职务层级聂鹤亭确实高出一截,这份早年资历对比,只能作为背景来看,具体是否影响了他后来的态度,并无定论。

此事被暂缓后,1956年1月25日,中央军委按制度补授聂鹤亭中将军衔,同时授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。他也成了177位开国中将里较早补授的一位。

授衔从来不是按资排辈的算术题，履历再早、职务再高,历史表现和组织纪律照样要计入总账。聂鹤亭晚了四个月才拿到那枚军衔,这四个月,恰恰是整场授衔评定里最较真的地方。