FT这篇专栏关注到当财富越来越压倒收入，依靠劳动实现阶层跃升越来越不现实，而世界上最富有的人又频繁以各种充满争议的方式影响人们的日常生活时，即使财富不平等本身并未明显恶化，人们对财富问题的担忧不断上升，也就不足为奇了。

在一个社会里，如果从普通家庭跨越到富裕阶层，只需要十几二十年的努力工作，那么成功会显得触手可及，人们奋斗的动力也会很强。但如果财富鸿沟已经扩大到即使奋斗一生，也看不到“真正出人头地”的希望，那么整个社会就会开始出现问题。

过去几十年，许多欧美国家正经历着这样的变化。自20世纪90年代中期以来，英国、美国、德国和法国普通家庭的可支配净财富（即扣除养老金后的房地产和金融净资产）按实际价值计算大约翻了一倍，而收入仅增长约30%。结果是，上一代人如果依靠平均工资储蓄，大约需要20年，就可以从英国财富分布的后25%进入前25%；如今，这一过程已经需要约40年。在其他国家，社会经济阶梯向上攀登所需的时间也出现了类似甚至更大的延长。

更令人担忧的是，在决定一个人经济地位时，被动获得财富的重要性不断提高，无论这些财富来自资产价格上涨，还是来自父母赠与。同时，财富对于个人幸福感的重要性也同步上升。20世纪90年代，一个人的收入排名对生活满意度以及避免生活困境的影响，比财富排名更大。但此后，财富的重要性持续提升，如今已成为影响幸福感的更主要因素。但过去一代人里，被动获得的财富在决定个人经济地位方面不断超越劳动收入，而财富不平等本身却几乎没有变化，这同样值得深入讨论。这无疑加剧了社会对财富顶层人士的不满，无论是亿万富翁，还是因为房价上涨而意外成为百万富翁的房主。