汉献帝刘协求权臣李傕：“给我五斛米和一点牛骨吧！” 李傕勃然大怒：“催催催，早晚给你，又饿不死！” 随后派人给刘协送去了几具腐烂的牛骨，鄙夷地说：“这是赏你的！”

初平三年，司徒王允联手吕布诛杀董卓，长安百姓一度以为乱世即将落幕，可王允处置董卓旧部手段强硬，不肯赦免西凉军将士。

被逼到绝境的李傕、郭汜收拢董卓残余兵马反攻长安，城池失守之后，王允遇害，吕布被迫突围出逃，整个关中地区再度落入军阀掌控之中。

两人起初联手把持东汉朝堂，依靠武力压制文武百官，肆意搜刮府库钱粮、劫掠民间财物。

仅仅过了两年时间，二人因为部下的挑拨离间滋生隔阂，从昔日盟友变成死敌，在长安城内展开数月混战，城内民居、官署被战火大面积损毁，城中粮食储备快速耗尽，加上前一年关中遭遇特大旱灾，粮价飙升至一斛谷物价值五十万钱，普通百姓买不起口粮，出现人相食的惨剧，城外荒野白骨遍地，往日繁华的关中平原，短短两三年间人烟近乎断绝。

两位军阀互相攻伐期间，汉献帝成了双方争相抢夺的筹码。

郭汜计划将汉献帝迎入自己军营用以占据法理优势，消息提前泄露给李傕，李傕当即派遣侄子李暹率领数千兵马包围皇宫，强行用三辆马车接走汉献帝、伏皇后以及朝臣贾诩等人，其余文武官员只能徒步跟随迁徙。

为了杜绝郭汜再次抢夺天子，李傕直接把汉献帝安置在防御严密的北坞，用高墙与守军隔绝外界联络，就连盛夏酷暑时节，皇室君臣想要取用清水都处处受限，日常饮食只有少量粗劣餐食勉强维持，根本无法满足多人食用，这才催生了帝王开口讨要粮草的窘迫一幕。

李傕的傲慢与跋扈，本质是乱世军头对皇权的彻底漠视。他麾下招揽了大量羌胡部族士兵，为了驱使这些外族兵士攻打郭汜，李傕许下攻破敌营便赏赐宫女、珍宝的承诺，胡人兵士时常围堵坞门打探赏赐兑现事宜，让汉献帝整日心惊胆战。

朝堂重臣司徒赵温特意修书规劝李傕，点明其攻破长安屠戮公卿、因私怨挑起内战的过错，奉劝他以社稷大局为重，停战保全天子与关中百姓，可李傕全然置若罔闻，依旧我行我素展开厮杀。

李傕麾下军心涣散，部将杨奉、宋果看不惯主将祸国殃民，密谋发动兵变诛杀李傕，计划败露之后，杨奉率领部曲脱离阵营，李傕的军事实力大幅缩水。

驻扎在陕县的镇东将军张济不忍关中持续糜烂，专程领兵前往长安调和矛盾，在多方斡旋之下，李傕、郭汜勉强达成停战协议，互相以自家子女作为人质保证盟约生效，汉献帝终于获得离开北坞的机会，朝着弘农方向行进，意图重返旧都洛阳。

只是安稳日子并未持续太久，李傕与郭汜很快反悔，不愿放走汉献帝这个政治招牌，二人摒弃仇怨合兵一处，在弘农曹阳一带追上皇室车驾，护驾部队仓促迎战遭遇惨败，随军的公卿大臣惨遭屠戮，大量宫女、御用器物被敌军掳走。

惊慌失措的汉献帝只能舍弃全部辎重车马，依靠徒步赶路，身旁仅有伏皇后等少数亲信贴身跟随，一路向北渡过黄河避难，落脚在大阳一处普通民宅之中，昔日九五之尊，落脚连一间完整屋舍都难以寻觅。 后续杨奉、董承集结白波军将领护卫汉献帝暂时定都安邑，临时修整朝政，可蝗灾、旱灾接连爆发，驻地粮草枯竭，朝廷官员只能依靠野枣、野菜果腹，各路护驾将领又爆发权力争斗，小朝廷内部混乱不堪。

万般无奈之下，君臣一行人再度启程东进，辗转回到洛阳故城，映入眼帘的是董卓焚烧之后的断壁残垣，宫殿楼宇尽数坍塌，城内荒草丛生，连像样的居住场所都难以找寻，文武官员只能倚靠残破墙体搭建简易居所，高阶官员尚且衣食无着，底层官吏大量饿毙在街巷之中。

彼时中原诸侯各自割据一方，袁绍、袁术等实力雄厚的诸侯，或是不愿接纳落魄天子，或是只想利用皇权名号谋取私利，无人愿意真心接济汉室朝廷。

就在朝廷濒临瓦解的节点，曹操采纳谋士建议率军进驻洛阳，以粮草补给、城池修缮为契机，将汉献帝迎往许都，开启 “奉天子以令不臣” 的政治格局。