原名郑森，字明俨，号大木；南明赐姓朱，封延平王，世称国姓爷。
祖籍福建南安，生于日本平户。
父亲郑芝龙是东南沿海大海商、海盗，后归顺明朝；母亲为日本女子田川氏。清军入闽，郑芝龙投降清廷，郑成功苦劝无果，与父亲决裂。清军攻破安平，母亲自缢，成为郑成功终生抗清的重要契机。
以厦门、金门为根据地，收拢海上武装，奉南明永历政权为正朔。多次出兵进攻福建、浙江、广东沿海。
巅峰：1659年大举北伐，兵临南京城下，一时震动江南；因轻敌贻误战机，最终兵败退回闽南，根据地压力剧增。
当时台湾被荷兰东印度公司占据。郑成功率舰队横渡台湾海峡，围困热兰遮城、普罗民遮城。经过数月作战，迫使荷兰殖民者投降，结束荷兰38年对台湾的殖民统治。
收复台湾后，设立府县，开垦荒地、发展农业、兴办文教，把大陆制度、农耕技术带入台湾，奠定汉人在台发展根基。郑成功 明史