在我国古代，有这么几个历史故事，展示了贫寒人家是怎么克服各种艰难险阻、发奋读书的。它们分别是：“头悬梁”、“锥刺股”、“凿壁偷光”、“囊萤”“映雪”。其中，“囊萤”指的就是“囊萤夜读”。《囊萤夜读》是发生在什么时候？为什么会发生？
《囊萤夜读》出自我国二十四史之一的《晋书》，讲的是东晋名臣车胤年幼时发奋攻读的故事。车胤，字武子，南平新洲（今常德津市）人。他一生光明磊落、才华出众。不仅如此，在东晋这样一个以门阀著称的时代，他一个贫寒落魄的寒门，却能在朝中先后官拜中书侍郎、侍中、太常、护军将军等职务，并且最终担任了吏部尚书这样几乎位极人臣的高官。可见，车胤有着过人之处。《晋书》的作者房玄龄等人就从车胤年幼刻苦读书的经历入手，希望能让后世读者明白，即使一个人出身贫寒，只要通过努力，一样可以拥有美好的前景。
房玄龄通过对各种史料的搜集和整理，将车胤年幼时期刻苦攻读的经历生动地记述了下来。车胤从小就知书达理、对长辈谦卑恭敬，而且十分爱读书。然而，他的家境十分贫寒，其父车育不过是一个小小的吴郡主簿。因此，他很难为车胤提供良好的学习环境。当然，车胤家即使再穷，也算得上是官宦人家，很容易就能找到书籍阅读。由于车胤家买不起太多油灯供他读书，他一开始选择在白天尽量多读一些书。直到有一年夏天，车胤发现了一堆萤火虫。此时他灵机一动，用白色的袋子将萤火虫装了起来，这样他晚上就能利用萤火虫的光亮读书。而车胤也不负自己的努力，最终成为东晋高官。
房玄龄等人写作这篇故事的年代，正值隋唐换代、唐太宗李世民遍揽天下贤才的时代。通过科举考试，即使是出身再贫寒的士子也能通过读书获得一官半职。因此，房玄龄此举就是在进一步鼓励天下学子，只要反复图强，跃龙门的机会就在眼前。
房玄龄：《晋书》，北京：中华书局，1999年