1986年，刘晓庆和姜文在拍《芙蓉镇》时定情，当时二人相差13岁，姜文仅有23岁，他刚从中戏毕业，还是新人演员。被谢晋导演相中让他演男主，女搭档是刘晓庆。
在​湘西拍戏朝夕相处，两人因戏生情，片中那段263秒雨中长吻戏成为影史名场面，也将感情带到了戏外。
​当时刘晓庆丈夫是陈国军。陈气的赶到片场，逼迫姜文写下经过，姜文写下五个字：“因为我爱她！”这件事在80年代引起轰动。
​之后刘晓庆果断和陈离婚，公开和姜文走去了法国，两人同居8年。姜文想当导演拍处女作《阳光灿烂的日子》，没人肯投资。刘晓庆四处跑关系、拉港方投资，自己接商演、拍戏凑钱，甚至变卖首饰、借钱，硬生生凑出启动资金。
这电影一战封神，夏雨拿下威尼斯影帝，姜文从此跻身顶级导演行列，彻底改写人生轨迹，但1994二人还是分了手。
刘后来遭逃税入狱，圈内很多人避之不及，只有姜文四处奔走、多方联络帮忙，探视、托关系尽力相助。刘晓庆出狱见面时两人相拥而泣。
​多年采访里，刘晓庆从不抹黑姜文，坦言这是自己人生一段重要感情；姜文也多次认可刘晓庆对自己的帮助，始终保持体面的朋友关系。