宋家三姐妹在近代中国举足轻重：宋霭龄嫁孔祥熙，宋庆龄嫁孙中山，宋美龄嫁蒋介石。民间流传“大姐爱钱、二姐爱国、三妹爱权”，这只是脸谱化的标签，应当结合时代背景客观看待宋霭龄这一生。

宋霭龄（1889‑1973），宋氏家族实质上的核心人物，虽无正式官职，却深度左右民国政经局势。她早年赴美留学，是中国最早的留美女学生之一。1910年归国，出任孙中山英文秘书，二次革命后随孙中山流亡日本，处理机要、筹措经费，投身革命事业。1914年和孔祥熙成婚，又举荐妹妹宋庆龄接任孙中山秘书。宋嘉树过世后，宋霭龄成为宋家第二代的主心骨。

她一生三件影响时局的大事：促成1927年蒋宋联姻，顶住家族内部不少反对声音，把军权、财阀、海外人脉捆绑，构筑起蒋宋孔权力格局；全力辅佐孔祥熙登上国民政府财政最高位置，深度参与财政决策；家族各方闹矛盾冲突时，只有她能够居中调解，连蒋介石也对她礼让三分。

抗战阶段，她也有不少救国实绩。一二八淞沪抗战，自费筹建医院，募集车辆物资支援前线；八一三事变，改造公共场所作为战地医院，捐赠物资慰劳空军；还和宋庆龄、宋美龄一道，参与妇女救亡、儿童保育、伤兵救助工作，三姐妹赴重庆共赴国难，被报刊视作团结御侮的象征。

但她无法回避重大历史污点。战时依托权势开办公司囤积物资、市场投机；1943年美金公债案风波，孔宋家族利用内幕信息牟取暴利，激起全国舆论抨击。抗战后期到解放战争时期，大量资产向外转移，1947年定居美国，1973年于纽约离世。

她见识开阔，眼光敏锐，拥有出众的外交、金融、政治才能。可她行事的出发点，优先维护孔宋家族私利。民族大义与家族利益同向之时，她能够为国出力；一旦二者发生冲突，则优先保全家族。这也正是她一生最为矛盾之处。