当时日本等轴心国做出了一个判断，认为战争继续打下去的话，美国必将加入同盟国。由于美国的力量过于强大。当时作出的决定轰炸珍珠港是为了先把美国的海军削弱，使美国在太平洋战争中失去控制权。这个决定在当时显然是正确的，珍珠港战役以后，美国宣布参战，无非是比不轰炸珍珠港的时间早了一点

如果只看1941年12月7日上午，日本确实打出了一个非常漂亮的开局。美国太平洋舰队停泊的珍珠港突然遭到大规模空袭，多艘战列舰被击沉或重创，大量飞机还没来得及升空就被摧毁。
美国海军承认，这次攻击的主要目标，就是让太平洋舰队短时间失去正常作战能力，而日军在这个战术目标上确实取得了效果。但日本真正想买到的不是几艘军舰，而是“时间”。
1941年的东京很清楚，一旦向东南亚继续推进，就很难绕开美国。日本缺石油，而战争机器每天都在大量耗油。
随着日本进一步向法属印度支那南部推进，美国冻结日本在美资产并收紧对日石油等战略物资供应，日本面临的选择越来越少。要么调整扩张政策，要么冒险向南夺取资源区。
日本最后选了后者。问题也就摆在这里。
日本准备夺取马来亚、菲律宾和荷属东印度等地区的时候，美国太平洋舰队就在夏威夷。只要这支舰队还能自由行动，日本向南运输石油、矿产和兵员的海上通道就始终存在巨大风险。
于是日本联合舰队产生了一个极具赌博性质的思路：不是等美国动手，而是在战争开始的第一天先把美国舰队打残。这套计划的逻辑其实不复杂。
日本知道自己的长期国力拼不过美国，所以不能拖。最理想的情况，是利用突然袭击争取半年甚至更长时间，在美国恢复以前迅速拿下南方资源区，构筑外围防线。
然后让美国面对漫长、昂贵的反攻成本，最终接受谈判。美国陆军官方战史在分析日本早期战略时，也把这种“利用美国恢复之前的时间窗口迅速扩张”视为日本战略的重要组成部分。
从这个角度说，日本选择突袭并不是因为不知道美国强大，而恰恰是因为太清楚美国强大。但这里有一个经常被忽略的问题：“美国最终很可能卷入战争”和“美国在1941年12月一定马上参战”，不是一回事。
珍珠港事件之前，美国已经越来越偏向同盟国。1941年3月《租借法案》生效，美国不断向英国等国家提供军需援助，在大西洋上的军事介入程度也持续增加。
但美国国务院历史资料同时指出，当时美国公众虽然越来越支持援助英国，对直接参加战争仍然存在明显顾虑。珍珠港袭击改变的，正是这一层政治条件。
12月7日袭击发生，第二天美国国会就通过了对日宣战决议。参议院82票对0票，众议院388票对1票。

如此悬殊的结果说明，美国国内原本存在的参战争论，几乎在一夜之间被重新改写。12月11日，德国和意大利又向美国宣战，美国由此全面进入第二次世界大战。
所以，日本确实打伤了美国海军，却同时帮美国解决了一个东京很难通过军事计算衡量的问题——国内动员。更麻烦的事情还在后面。
珍珠港看起来浓烟滚滚，可日本并没有真正摧毁美国太平洋战争的根基。美国航空母舰当天没有停在港内，因此全部躲过攻击；珍珠港的重要燃油储存设施、修理厂和潜艇基地也没有遭到毁灭性破坏。
美国海军历史部门后来特别指出，这些目标被保存下来，对太平洋舰队迅速恢复行动能力非常重要。这就形成了一个很有意思的反差。
日本最擅长计算的是“今天港口里有多少艘战列舰”，美国真正可怕的却是“明年船厂里还能开出多少艘新军舰”。而且那些被炸沉的美国军舰，也不是全部永远消失，珍珠港袭击以后，美国立即展开规模巨大的打捞和维修工程。
“内华达”号、“加利福尼亚”号、“西弗吉尼亚”号等战列舰后来都重新返回现役。美国海军甚至专门把珍珠港战舰的抢修和打捞视为战争期间重要的工业与工程行动。
真正让日本战略开始失去节奏的时间，比很多人想象得还要早。1942年6月，也就是珍珠港袭击仅仅半年之后，中途岛海战爆发。
日本投入“赤城”“加贺”“苍龙”“飞龙”4艘主力航母，结果4艘全部损失。美国海军历史部门把这一战视为太平洋战争的重要转折，日本从此失去了此前连续进攻形成的航母优势。
半年。日本在珍珠港用一次精心准备的袭击换来的战略窗口，大体也就是这么短。
之后双方的差距开始从舰队数量扩大到整个工业体系。美国陆军战史显示，到1943年后期，美国工业生产已经达到战时高峰，越来越庞大的军需物资可以持续送往不同战场。
这也是珍珠港事件最容易被误读的地方。如果只问“日本该不该在决定南进后抢先打美国舰队”，从日本当时的军事思路看，答案确实有现实依据。
既然已经判断战争难以避免，又认为长期消耗毫无优势，那么抢第一拳，总比让太平洋舰队完整地冲出来更符合日本军方的作战逻辑。可如果把问题换成“珍珠港能不能解决美日实力差距”，答案就完全不同。