钱谦益是被清朝严重丑化的一个人物。拒其门生顾苓的记载，南京城破时，柳如是欲跳水自尽，被钱谦益抱住阻止。根本没有什么跳下去又说“水太凉”的情节。到乾隆时期，乾隆痛批沈德潜把钱谦益的诗列卷首，之后又把他列为“貳臣”。皇帝既然表面了态度，下边人编出各种不堪的情节，对其进行丑化，这是历来常有的事。

实际上，钱谦益虽然表面投降了，但暗中一直从事反清活动。顾苓认为他的投降只是忍辱负重之举。这是可信的，这样的选择，比一死了之更需要勇气，因为这意味着他付出的可能不只是生命，还包括名声。

还有一点不能忽略，郑成功是钱谦益的学生。郑成功的父亲是海盗头子，母亲是日本人，这样的家庭出身能成为民族英雄，除了是受钱谦益教导的影响，很难有别的解释。

改朝换代之后，对前朝进行系统性的抹黑，原本是一种惯例。夏桀、商纣的各种暴君的传说，也多不可信。