夏侯玄是曹魏的第三代，他的父亲是征南大将军夏侯尚，是曹丕的发小和铁杆，他的从祖父是征西将军夏侯渊，是曹操的族弟和心腹。夏侯玄的母亲德阳乡主是曹真的妹妹，因此夏侯玄与权倾朝野的大将军曹爽是表兄弟。
从身份属性来看，夏侯玄是曹魏宗室，也是曹魏姻亲，属于亲上加亲。
而夏侯玄这个人，很有才华，他与何晏等人是魏晋玄学的早期开创者和领袖，被时人誉为“四聪”之一。他的风度气质深受称道，留下了“朗朗如日月之入怀”这样的品评。
他曾向司马懿提出《时事议》，提出自己的政治改革构想，包含一套系统的改革方案，核心是完善九品中正制，分权选官、精简行政层级和崇尚质朴，抑制奢靡。
他还知人善任，在中护军任上，他选拔武官标准严格，所选之人多是一时俊杰，后来大多官居州郡长官，他的选拔方法也成为后世的楷模。
唯一不足的是武略不足，虽然他做到了征西将军，假节，都督雍、凉州诸军事，但他比起他的父亲和从祖父差远了。他与曹爽策划发动骆谷之役伐蜀，结果大败而回，白白损兵折将、浪费粮草，成为曹魏的笑柄。
曹爽柄政的时候，曹魏宗室中，唯一能拿得出手的也就是文治强于武略的夏侯玄，其他人包括曹爽本人，都是狐假虎威，撑不起场子。夏侯玄自然成了曹魏的牌面。
高平陵之变后，曹爽被灭族，夏侯玄被从征西将军调回朝廷，先后任大鸿胪、太常，被剥夺了兵权。
司马懿死后，中书令李丰联合光禄大夫张缉、太常夏侯玄，计划诛杀司马师，改由夏侯玄辅政，结果计划被败露，三人全都被夷灭三族。
曹魏宗室人才凋零速度之快令人咋舌，曹真死后，到了第三代，居然是文胜于武的夏侯玄撑场面，不灭才怪。