著名表演艺术家李默然曾说，电影《甲午风云》里邓世昌这个角色，用老百姓的话说，算是他捡来的。

《甲午风云》剧组最初敲定由著名演员金山出演邓世昌，可金山事务繁忙，无法抽身。之后又联系了总政话剧团的梁玉如，对方同样因为有任务，不能参演。这样原本被剧组安排饰演李鸿章的李默然，改演邓世昌。
等第一批样片出来，不少人对李默然塑造的邓世昌心存异议。一部分人认为，李默然的外形看着有点太洋派了；二来当时李默然年纪尚轻，脸上长了不少青春痘；还有人顾虑，李默然作为话剧演员缺少电影拍摄经验，能否驾驭全片核心主角邓世昌？就连该片的导演林农，一时也难以拿定主意。
关键时刻，剧组摄影师王启明极力举荐李默然。为最终敲定人选，大家请来林农的老师那位拍摄过电影《上甘岭》的导演沙蒙前来审看样片。沙蒙看完当即拍板说：就是李默然，让他出演邓世昌吧。
机遇摆在面前，同样需要伯乐赏识。深厚的话剧功底支撑起李默然的表演，再加上众人鼎力支持，最终造就影史经典的邓世昌形象