庄子重病之际，让妻子在他死后改嫁，妻子坚决不同意。不想，庄子死了不到 20 天，妻子却要和楚王孙私定终身，而就在这时，庄子却活了过来。

这段充满戏剧冲突的桥段，是明代冯梦龙《警世通言》里《庄子休鼓盆成大道》的文学情节，后世不少戏曲、影视剧都以此为蓝本进行二次创作，才有了流传很广的 “庄子试妻” 的说法。

故事开篇，庄子身体每况愈下，自知时日无多，便主动跟枕边人交代，自己离世之后，不必死守寡居的规矩，遇上合适之人便可另寻归宿。他的妻子田氏听完十分激动，当场立下誓言，宣称夫妻情义重于一切，绝不会做出改嫁的选择，言语之间满是忠贞决绝。

没过多久，庄子便骤然离世，家中设立灵堂，田氏日日守在棺椁旁边啼哭，看上去悲痛万分。

就在全家沉浸在丧亲的低落氛围里，一位风度翩翩的楚国贵族王孙带着仆从登门，声称素来仰慕庄子的学识，特意赶来拜入师门，得知先生已经撒手人寰，便提出留在府邸，为逝去的庄子守满百日孝期。

楚王孙容貌俊秀，谈吐文雅，时常和田氏碰面交谈。朝夕相处之下，田氏内心慢慢发生变化，早先那份绝不改嫁的念头开始动摇。

短短二十天过去，田氏已经对这位外来王孙心生爱慕，托仆从从中牵线，想要与之结为连理。

楚王孙表面应允婚事，却提出一桩怪事，说自己身上潜伏着一种顽疾，时常会骤然发作，唯有新鲜人脑髓可以暂缓病痛。就在两人即将定下婚约的紧要关头，王孙旧疾突然爆发，气息奄奄，眼看就要撑不下去。

慌乱之中，仆从提醒田氏，庄子的棺木就停放在后院，刚刚亡故不久，或许可以取用。被情爱冲昏头脑的田氏，情急之下抄起斧头，径直冲向停放丈夫遗体的房间，打算劈开棺木取出脑髓救人。

可斧头落下，棺盖被劈开的一瞬间，原本已经 “死去” 的庄子，缓缓从棺椁之中坐起身来。

眼前的一幕把田氏吓得浑身僵硬，再转头去寻找楚王孙与随行仆从，整座宅院再也找不到二人半点踪迹。直到这时她才幡然醒悟，所谓的王孙、随从全部都是庄子施展幻术幻化出来的假象，从自己丈夫重病留遗言，再到撒手人寰，从头到尾都是一场针对自己的试探。

真相彻底揭开，田氏明白自己的心思被看得一清二楚，先前信誓旦旦的誓言和当下的所作所为形成强烈反差，巨大的羞愧与绝望压垮了她，最终选择结束自己的生命。

故事的结尾，庄子看着妻子离世，没有放声痛哭，反而敲打着瓦盆放声歌唱，看淡了世俗之间的男女情爱与生死离别，之后四处云游潜心修行，追求道家的至高境界。

需要分清的是，真实典籍《庄子・至乐》确实记录过庄子妻子亡故之后鼓盆而歌的片段，但并没有假死、试探妻子、楚王孙这些离奇情节。

在原著当中，庄子只是秉持万物循环流转的理念，把死亡视作如同四季更迭一般的自然现象，才没有沉浸在悲伤之中。

明代小说家借用庄子的名号，填充大量世俗化的戏剧桥段，本质是借故事探讨人性的复杂，用来警醒世人。

千百年来，这个虚构故事反复被各类戏曲改编演绎，京剧、黄梅戏、晋剧都能见到它的身影，也让不少人误把文学创作当成真实过往。

人性本就复杂多变，誓言在不同境遇之下会经受重重考验，这个故事真正想传递的，也不是单纯批判某一个人，而是引导人们看见欲望与现实的拉扯，理性看待感情当中的承诺与变数，读懂古代民间文学借寓言反思人世的独特内核。