1982 年，赵一曼之子陈掖贤自缢离世。他生前拒绝领取母亲的烈士抚恤金，临终叮嘱子女：不要以烈士后代自居。祖辈的荣光不能当作依仗，应当自食其力，不能借着英雄之名谋求特殊待遇。



20世纪50年代，陈掖贤来到东北烈士纪念馆。他在那里见到了赵一曼牺牲前写给“宁儿”的绝笔信，随后亲手抄下一份。后来，他又用钢针蘸着蓝黑墨水，在手臂上刺下“赵一曼”三个字。

“宁儿”就是陈掖贤。
1936年赵一曼牺牲时，他还只有几岁，而且早已被送到亲属家中生活。母子分离太久，加上赵一曼长期使用化名参加革命，陈掖贤少年时代并不知道那个已经被人们纪念的抗日女英雄，就是自己的亲生母亲。

新中国成立以后，随着赵一曼真实身份逐渐查明，这段母子关系才重新接了起来。

他读到的绝笔信并不长。赵一曼在生命最后时刻惦记着儿子，遗憾自己没有尽到教育责任，又告诉孩子，母亲没有用千言万语来教育他，而是“用实行来教育”。

她希望儿子长大成人以后，不要忘记母亲是为国家牺牲的。

陈掖贤把这封信抄了下来，也把“赵一曼”三个字留在自己的身体上。母亲离开他时，他还太小；等他真正知道母亲经历过什么，已经过去了十多年。也就在这个身份重新回到他的生活以后，有关方面准备向他发放赵一曼烈士抚恤金。

据女儿陈红后来回忆，父亲没有领取，烈属证也没有办理。
陈掖贤参加工作后，并没有围着“赵一曼之子”这个身份生活。1956年，他从中国人民大学毕业，后来到北京工业学校任教，做政治课教师。母亲的名字被他刻在胳膊上，工作和生活却仍由自己一点点承担。

成家以后，他有了两个女儿。
孩子慢慢长大，赵一曼自然成了这个家庭绕不开的名字。陈掖贤没有让女儿回避祖母，却给她们定下了一条很硬的规矩。

陈红回忆，父亲平时常告诉她们，不要以烈士后代自居，不要给国家和组织添麻烦，自己的事情自己办。他说得最直接的一句话是：“你的奶奶是你的奶奶，你是你。”

短短几个字，把两代人的位置放得很清楚。
赵一曼参加抗日斗争、被捕、受刑，最终牺牲，那是赵一曼自己走完的人生。到了陈掖贤这里，他可以纪念母亲，可以以母亲为荣，却仍要靠自己的工作生活。再到两个女儿，也不能因为祖母曾经牺牲，就把那份功绩算到自己名下。

后来陈红长期过着普通人的生活，也很少主动向周围人提起自己的家庭身份。遇到工作和家庭中的事情，她仍照着父亲留下的办法处理，能自己办的就自己办，没有把赵一曼的名字拿去替自己开路。

陈掖贤的生活当然也接受过正常的组织帮助。
1981年单位安排住房时，考虑到他的实际情况，为他调整了住房条件。陈掖贤住了进去。这样的照顾来自单位对职工现实困难的处理，与拿着烈士后代身份主动要求额外待遇，并不是同一件事。
他自己分得很开。

这一点也让他的形象少了一层后来常见的苦行色彩。陈掖贤并没有要求自己和家人拒绝所有帮助，更没有把日子过得越苦看成越光荣。他不愿做的，是把母亲已经付出的生命，变成后人可以反复支取的东西。

1982年，陈掖贤去世，终年五十余岁。
他一生并不顺遂，工作、家庭和健康都曾经历波折。那些困难有各自的来路，并没有改变他留给两个女儿的生活方式。赵一曼的名字仍留在这个家庭中，可到了下一代，它更多出现在纪念、讲述和保存下来的信件里，而没有成为处理个人事务时递出去的一张名片。

陈掖贤当年在东北烈士纪念馆抄下的那封绝笔信，后来一直由家人保存。

1936年，赵一曼在生命尽头写下，她要“用实行来教育”自己的孩子。几十年后，那个当年还不懂这句话的宁儿已经做了父亲。他没有给女儿留下可以凭借祖母身份走捷径的办法，只留下了那句很朴素的话：
“你的奶奶是你的奶奶，你是你。”