郭兰英为中国歌剧贡献巨大。她为中国民族新歌剧搭建了独立表演体系，主演《白毛女》《小二黑结婚》等多部歌剧，塑造的角色成了标杆形象。
在技术上，她有深厚戏曲功底，把戏曲唱腔、身段、表演程式融入西方歌剧。像独创的喜儿“三哭”递进情绪表演法，将不同层次情绪层层推进，让人物鲜活，还把传统戏曲“做功”与现代歌剧现实主义表演逻辑结合，成了新歌剧表演范式并沿用至今。
她演唱的《我的祖国》等歌曲脍炙人口。她用一生的艺术实践，推动了中国歌剧发展，是一座难以逾越的高峰。