蔡昌年（1905年8月5日-1991年5月8日），字奎生，浙江德清人，中国科学院院士，电力系统专家，被誉为中国大电网调度管理体制的主要奠基人之一。他毕业于浙江省公立专门学校（浙江大学前身），获得学士学位。毕业后，他曾任江苏省江都振扬电气公司主任工程师、建设委员会设计委员、资源委员会岷江电厂总工程师。1945年，他赴美国进修。

在美国深造的两年里，蔡昌年系统钻研电力调度、继电保护、电网运行前沿技术。进修结束，西屋公司抛出优厚待遇试图挽留，却被他婉言回绝。他心里十分清楚，彼时国内电力工业基础薄弱，先进的电网运行经验极度匮乏。1947年启程归国，行李之中大半是搜集而来的外文技术资料，生活用品寥寥无几，这些文献，日后成为国内电网建设珍贵的参考资料。

新中国成立初期，百业待兴，东北作为工业重镇，急需稳定可靠的电力保障。蔡昌年主动奔赴东北，扛起电网调度建设重任。彼时国内没有成型的调度规范，没有统一运行标准，各地电厂独立运行，并网之后极易出现故障。他从零搭建整套调度管理体系，起草各类运行规程、技术准则，首创适配国内情况的“统一调度，分区控制”模式，这套框架被全国各大电网借鉴沿用。

安全与经济运行，是他长期深耕的两大方向。他着力完善继电保护系统，探索水电与火电协同调配方案，充分依靠水电承担调峰、调频任务，降低发电能耗。依靠简陋的手摇计算机，团队反复测算，绘制出机组经济运行曲线，填补国内电力经济调度领域的空白。在他主导下，东北电网率先实现调度自动化，技术水准对标同期国际先进水平。

科研之外，蔡昌年始终看重人才培育。兼任哈尔滨工业大学电机系主任，走上讲台传授一线实践经验。晚年调入电力科学研究院，年过七十五依旧坚持招收研究生，先后培养十余名硕博人才。他时常告诫后辈，科研不能浮于纸面，理论必须贴合电网现场实际。

1980年，蔡昌年当选中国科学院学部委员。即便拥有极高行业声望，他依旧保持简朴作风，长期扎根一线调研，持续关注全国电网发展方向。很多人只看见如今全国互联大电网稳定运转，却很少知晓早年奠基者付出的努力。

电力事业从来不是一蹴而就，宏大的能源网络，离不开一代代专家默默搭建规则、攻克技术难题。蔡昌年以半生光阴，搭建起中国大电网调度的根基，技术报国、躬身育人，用一生照亮我国电力工业前行的道路。

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