NASA太空救援失敗！“雨燕”天文台將自然墜入大氣層烧毁海外新鲜事

美国国家航空航天局（NASA）抢救“雨燕天文台”（Swift Observatory）的任务宣告失败。NASA19日表示，由于负责执行救援任务的机器人飞船出现无法修复的技术故障，已无法完成任务，因此决定取消救援行动。预计“雨燕天文台”最终将重新进入地球大气层，并在过程中烧毁。

据路透社、法新社以及哥伦比亚广播公司新闻网（CBS News）报道，受NASA委托执行此次救援任务的美国初创公司Katalyst Space Technologies，其“连接号”（LINK）无人太空飞船于7月初发射升空。

不过，飞船抵达太空后不久便出现失控旋转问题。该公司工程师经过数周尝试，仍未能恢复对飞船姿态的控制。

Katalyst与NASA19日发布联合声明称，由于持续存在姿态控制问题，任务将被取消，无法完成捕获“雨燕天文台”并提升其运行轨道的目标。

此次救援失败意味着，“雨燕天文台”可能将在今年晚些时候自然坠入地球大气层并烧毁。

NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）表示：“这并不是我们希望看到的结果，但并没有改变这项任务值得尝试的原因。”他表示，“连接号”飞船将继续在“雨燕”卫星附近运行，以展示其未来执行类似太空救援任务的能力。

“雨燕天文台”耗资约5亿美元，于2004年发射升空，主要用于观测宇宙中最剧烈的爆炸现象，例如“伽马射线暴”。

经过20多年运行后，由于低地球轨道上层大气阻力影响，其轨道高度正在逐渐下降。与此同时，太阳风暴会加热并使高层大气膨胀，进一步增加阻力，而“雨燕”自身没有推进系统，无法抵消这种轨道下降趋势。

截至上周，“雨燕天文台”的运行高度约为347公里。

NASA此前为此次救援任务投入约3000万美元，原计划由“连接号”飞船在太空中捕获“雨燕”后，将其推升至约600公里高度的轨道，从而延长卫星使用寿命。这也是美国首次尝试此类轨道救援任务。

如果不进行人为干预，预计“雨燕”将在今年10月左右下降至约300公里高度，并随着进入更加稠密的大气区域，下降速度进一步加快。

图：「雨燕」太空望远镜运作模拟图。 （取自NASA官网，credit: NASA Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab）