宋霭龄是宋家三姐妹里第一个赴美留学的人，也是中国近代最早一批女留学生。
1904年，15岁的宋霭龄乘船前往美国去留学，没有父母的陪伴，带她去的是两个亲姨夫（牛尚周和温秉忠）他俩是晚清留美幼童的同学，认识宋嘉树后，三人成为了好朋友，回国后，他俩分别娶了宋霭龄的大姨和二姨，在他俩的撮合下，宋嘉树娶了宋霭龄母亲，成为了姻亲。
1907年二姨夫又以教育考察团身份携带宋庆龄、宋美龄赴美留学，因此他们为宋家的海外教育奠定了基础。
宋氏家族的崛起，两个姨夫立下了汗马功劳。