康熙己丑年，山东蓬莱一条逼仄小巷里，一男子从小屋中冲出，一斧劈开仇人天灵盖。
随后，他掷斧于地，对闻声赶来的邻右大笑道："王恩荣白日杀人报仇，岂能逃者？众来，随恩荣面令君以自首。"
这一幕，被清末民初徐珂编纂的《清稗类钞》完整记录在"孝友类"中，成为清代血亲复仇案中最令人战栗的一页。

此案发生在康熙年间。
山东登州府蓬莱县有个名叫尹奇强的县吏，略通医术，常给县太爷及其家属看病，因此颇得宠信，在地方上骄横跋扈。
某日，尹奇强因产业纠纷与业主王永泰发生冲突，竟当场将王永泰殴打致死。王永泰死时，其子王恩荣年仅九岁，上有年迈老母刘氏，下有孀妻刘氏，全家与官场素无瓜葛。
祖母刘氏拄着拐杖去县衙告状，县官袒护尹奇强，仅按"过失杀人"例，判尹奇强给付埋葬银十两，便斥去其状。
刘氏悲愤交加，当夜闭门自缢，以死明志。
王恩荣的母亲刘氏，既抱夫仇，又痛姑丧，将官府所给的十两银子用布层层裹好，珍藏起来。她没有立刻安葬丈夫，而是将王永泰的灵柩暂厝于小屋之中，自己在旁搭棚居住，又在墙上大书几个字："汝知杀而父者谁耶？"
此后三年，她日夜痛哭，积劳成疾，临终前将儿子叫到床前，取出那裹银子，说："汝家累年积三丧，而祖母及父皆不得良死，而吾仇竟优游法外。此裹金官所给也，汝家以三命易十金矣。吾所以宝藏至死者，冀汝长成，能见金而念仇。"
王恩荣接过银子，放声大哭。

服阕之后，王恩荣入邑庠，成为蓬莱县学的一名生员。他每日取《史记·伍子胥列传》诵读，读罢即哭；夜深人静时，便露天焚香，祷告苍天，希望能找到仇人的踪迹。
他甚至在梦中也时常遇见仇人，呼骂拊床，如触魔魇。舅舅刘某怜其年幼，时常资助他读书，后来见他复仇之念日炽，便将他带到蓬莱长山岛中，苦心告诫："复仇，固志士，然以四命易一仇，且自斩其嗣，毋庸也，必勿报仇。"
王恩荣佯装答应，心中却暗自立誓。年二十八，他幸举一子，将儿子托付给舅舅，"王氏有胤续矣。"言下之意，王家香火已续，他再无后顾之忧，可以赴死了。
王恩荣随后怀斧入城，第一次在路上遇见尹奇强，猝然进斧，却因手颤未能命中，只掇起一块石头将尹奇强打倒。他正要上前结果仇人性命，路人将他拦住，尹奇强趁机逃脱，此后闭门不出。
又一日，尹奇强偶立门前，王恩荣伏在门边侦伺，直前斧之，不料尹奇强毡帽厚实，竟未毙命，只被砍伤耳朵。尹奇强家人奔诉于官，官府因年远而无左证，竟欲坐王恩荣以谋杀之罪。王恩荣涕泣着取出母亲临终所授的裹金，那布包上的朱批依然烂然，且其裹以指血作书钤之。县令见了，叹道："孝哉王生！"最终依《周礼》调人之意，令尹奇强终身避王恩荣，尹奇强遂逃往栖霞县行医避仇。

事情过去了八年。
尹奇强以为事隔久远，王恩荣的报仇之心或已淡了，再加上众人坚请，便逡巡入城。他道经一小巷，张望无人方才进巷，而王恩荣已突出小屋中，以手揕其胸。尹奇强知不免，泥首乞哀，王恩荣只说了一句："奇强，尔大命近，吾父迟尔久矣。"疾下其斧，斧入颅开。
这便是开篇那一幕。
杀人之后，王恩荣主动赴县衙自首。
尹奇强家人延请讼师，反诬当年王永泰是自缢而死，非被殴毙。
县官欲开棺验视，王恩荣稽首出血，泣道："尹氏所求者，欲论抵耳。吾既不爱死，则尹氏之欲己偿，吾安忍再暴父尸，以重己罪。"
县令不能屈，博征诸胥吏及父老，众人皆言："永泰之死，实奇强毙之，且恩荣伺之十余年，今日得复其仇，天也。"
县令遂具牒上之法司。
法司议曰："古律无复仇之文，然查今律，有擅杀行凶人者，予杖六十。其即时杀死者不论，是未尝不教人复仇也。恩荣父死三年，尚未成童，其后叠杀不遂，虽非即，犹即也。观其视死如饴，激烈之气有足嘉者，应特予开释，复其诸生。即以原存埋葬银给还尹氏，以彰其孝。"
法司甚至准备具题请旌，王恩荣的舅舅闻之，急忙造有司进言："孺子求见其父母耳，夫人遭奇祸，以要旌门式闾之荣，又何忍矣？"
官员叹曰："汝亦贤者也。"遂止请旌之事，而改将王恩荣之母祀于祠中。

从法律史的角度审视，王恩荣案的判决充满了张力。
《大清律例·刑律·斗殴》"父祖被殴"条明确规定："若祖父母、父母为人所杀，而子孙擅杀行凶人者，杖六十；其即时杀死者，勿论。"律注强调"少迟，即以擅杀论"。
王恩荣父死时年仅九岁，其后两次复仇未遂，事隔近三十年，显然不属于"即时"复仇的范畴。但法司在判决中巧妙地将"叠杀不遂"解释为"虽非即，犹即也"，又引用"擅杀行凶人者予杖六十"的律文，最终竟特予开释，复其诸生。
王恩荣的舅舅刘某，是此案中一个被忽略的智者。
他早年劝阻外甥"以四命易一仇"，在王恩荣复仇成功后，又拒绝官府"旌门式闾"的荣耀，不愿以一家奇祸换取朝廷旌表的虚名。这种清醒与克制，与王恩荣的激烈形成了奇妙平衡。
而王恩荣的母亲刘氏，以十两埋葬银作为复仇的信物，以指血书钤包裹，将国法的不公转化为家仇的记忆载体，其深沉的心机与悲怆的母爱，令人不寒而栗又肃然起敬。