1949年，原79军军长被俘虏后决定自尽，但想到自己那20岁的妻子，他这个满脸麻子、身材矮小的男人，立刻放下了手中的枪。入了功德林后，他最忌讳就是别人提及“麻”字。
很多人只记住了这张“麻子军长”的脸，却忽略了一个更有意思的结局：方靖没有死在1949年的战场上，也没有在获释后销声匿迹，而是一直活到1990年。1983年6月23日，他还与杨伯涛、郑庭笈等人一道当选第六届全国政协委员。一个昔日国民党军军长，人生后半程竟持续了四十多年，这才是理解他的真正入口。
1949年初，方靖已经四十九岁。此时三大战役大局已定，国民党军在大陆战场上的军事体系加速崩解，第79军被摆在湖北荆门一线。方靖1948年9月还被授予中将军衔，几个月以后就在荆门战役中被人民解放军俘获。军衔升到人生高点时，恰好也是旧军事体系走向败局的时候。
他为什么会输得这么快？原因绝不只是某一名军长指挥失误。1949年的战场早已不是两支规模相当的军队较量一城一地，而是政治、民心、组织、后勤和战略主动权的全面较量。国民党军表面还有番号、军衔和防区，内部士气和体系却越来越难以支撑。一个第79军，无力扭转整个战局的方向。
因此，方靖被俘时是否真的举枪准备自尽，反倒不是最关键的问题。即便接受沈醉回忆中的说法，也只能说明这个长期生活在旧式军人价值观中的将领，一时难以接受从军长变成俘虏。想到年轻妻子而选择活下去，更像一个人在军事身份崩塌之后，被最私人、最朴素的家庭牵挂拽回现实。
国民党军队参加正面战场抗日，是中国全民族抗战的重要组成部分，方靖参加过淞沪、武汉、枣宜、常德等会战，该记的抗战经历不能删。1943年常德会战中，中国军队投入第6、第9战区16个军、43个师约21万人，方靖所部第66军也在参战序列之中。
但承认抗战功绩，不等于把一个人的全部经历涂成同一种颜色。方靖早年也曾参加对红军的“围剿”，1948年又率第79军参加反人民内战。这恰恰说明历史人物不能靠一个标签裁决。抗日时枪口对着侵略者，那一页应当尊重；解放战争时期站在历史进步力量的对立面，那一页同样不能回避。
1944年的方靖其实还经历过一次颇尴尬的接班。第79军原军长王甲本在衡阳会战后转战湖南，9月战死，方靖随后接掌这支已经损失不轻的部队，并参加桂柳会战。当时日军大举向广西推进，中国军队在兴安、桂林、柳州一线承受巨大压力，第79军也被卷入这场惨烈而混乱的退却战。
从这个角度看，方靖的一生有一种很强的时代错位感。他青年时期在军阀混战环境里起家，中年经历民族战争，接近五十岁又赶上旧政权在大陆军事失败。许多旧军人一辈子学的是怎样带兵、怎样抢占阵地，却很少真正明白，决定一个政权能不能站住脚的，从来不只是枪炮数量。
所以方靖后来去做文史专员并不只是安排一个养老位置。全国政协从上世纪五十年代末开始组织亲历者撰写文史资料，一个重要价值就是让曾经处在不同阵营、不同位置的人留下记录。方靖后来撰有《六见蒋介石》，这些材料未必每一句都能直接当作档案，却为研究当年的军政内幕留下了另一种观察角度。
方靖1990年7月去世。他从旧军队中的中将军长，到战场俘虏，再到接受改造、获得特赦、担任文史专员和全国政协委员，几乎把二十世纪中国一段剧烈转型压缩进了个人生命。