中美登月竞赛中，竟然是一场台风帮了美国一把？现在“抢跑”的中国被怼回了原点，明年中美将重新回到同一起跑线上！
 
8月23日晚上，中国载人航天工程办公室发了一条消息：嫦娥七号任务不满足发射条件，不能在今年预定窗口实施。
 
消息很短，但信息量很大。
 
就在几天前，8月19日，嫦娥七号和长征五号遥十四火箭刚刚完成垂直转运，器箭组合体已经到了发射区。一切都准备好了，就等点火。结果临门一脚，叫停了。
 
官方没说具体原因，只说“稳妥可靠、万无一失”。
 
但航天圈里的人都知道，谁在拦路——第19号台风“紫檀”。
 
这个台风很邪门。一般台风生成在西太平洋，它倒好，直接在中国南海生成，属于“土台风”。“土台风”的特点是路线复杂、变化快，预报难度特别大。它就在海南附近的北部湾海面来回打转，一直不走。
 
你说巧不巧，嫦娥七号的发射窗口，正好赶上了台风“紫檀”来的“正日子”。
 
有人可能会问：台风而已，又不是超强台风，硬着头皮发不行吗？
 
真不行。
 
火箭发射不是放鞭炮，点着就行。发射时周围的设备要维持运行，尤其是光学跟踪设备，对能见度要求很高。阴天发射不便于光学跟踪，地面人员需要靠光学设备看火箭飞行的状态。
 
更麻烦的是，火箭起飞后虽然能很快穿过云层，但雷电风险不能低估。火箭和尾焰可能形成导电通道，甚至主动触发雷电，对供电、制导、遥测系统造成干扰。
 
这还只是地面的事。真正让嫦娥七号今年没法再发射的，是月球南极的特殊性。
 
嫦娥七号要去的地方，是月球南纬85度以上的南极区域。那个地方太阳高度角极低，太阳几乎贴着地平线。
 
部分陨石坑底部终年不见阳光。探测器要着陆，必须选在月球南极的“永昼”期——也就是24小时有阳光的时候，这样才能保证太阳能设备正常运转。
 
一旦错过8月这几天的发射窗口，今年剩余的时间里，光照条件都不满足探测任务的要求。这就不是等几天的问题，是今年彻底没戏了。
 
所以官方说的“不能在今年预定窗口实施”，翻译过来就是：嫦娥七号今年不会再发射了。下一次合适的窗口，要等到明年2到3月。
 
这一推迟，影响的不仅是中国自己的进度。
 
中美正在月球南极抢地盘。科学家认为月球南极的陨石坑里有大量水冰。水冰意味着什么？意味着饮用水、氧气、火箭燃料的来源。谁能先拿到水冰，谁就在月球基地建设上占了先手。
 
美国那边也没闲着。匹兹堡的Astrobotic公司最快今年底要发射Griffin着陆器去月球南极。贝佐斯的蓝色起源明年也要发射月球着陆器，可能还带着NASA的VIPER探测车。
 
本来嫦娥七号如果8月顺利发射，今年底就能在月球南极着陆。现在这一推，直接推到明年。中美在月球南极的竞赛，重新回到了同一起跑线上。
 
说句实在话，看到这个消息，心里挺不是滋味的。
 
航天发射讲究“稳妥可靠、万无一失”，这个道理谁都懂。但眼睁睁看着准备了大半年的任务，被一个在北部湾打转的台风给拦住了，还是觉得可惜。
 
嫦娥七号4月就到了发射场，火箭7月也运到了。几个月的地面测试、总装、转运，所有准备工作都做完了。结果8月23号晚上，一纸公告，今年白干。
 
有人说，这是天意。我不这么看。这恰恰说明探月的难度远超普通人想象。不是火箭造好了、探测器装好了就能发，还要看天、看地、看月亮的位置、看光照的角度。任何一个环节出问题，整个计划就得重来。
 
这次是台风，下次可能是别的。航天这件事，从来就没有“差不多就行了”的说法。
 
不过话说回来，推迟总比冒险强。嫦娥七号不光是中国自己的项目，还搭载了多个国家和地区的科学载荷，包括香港大学参与设计的望远镜。一旦发射失败，损失的不只是钱，还有国际合作伙伴的信任。
 
所以官方说“稳妥可靠、万无一失”，不是套话，是没办法的办法。
 
明年2月，希望“紫檀”别再来了。