“琉球不属于日本”这个说法，严格说是一个基于历史和国际法的法理争议论点，而不是当前国际社会普遍承认的现实。要讲清楚，需要把“历史”“战后安排”“现状”分开看。

1. 历史上：琉球不是日本的固有领土

琉球本来是一个独立王国——琉球王国，存在时间约为1429年至1879年。

明清时期，琉球长期是中国的藩属国，接受中国册封，向中国朝贡。

1609年，日本萨摩藩武力入侵琉球，琉球被迫同时向萨摩藩进贡，形成所谓“中日两属”状态。

但琉球王国始终没有被正式并入日本，仍保持自己的王统、政府和对外关系。

所以从历史角度看，琉球不是日本自古以来的领土。

2. 1879年日本强行吞并，合法性问题很大

1872年，日本明治政府单方面把琉球王国改为“琉球藩”；1879年又废藩置县，改为“冲绳县”，史称“琉球处分”。

日本是以武力为后盾、单方面废除琉球王国。

清政府曾提出抗议，并与日本交涉，但最终没有签订任何正式割让琉球的条约。

因此，日本对琉球的主权从一开始就存在“以武力吞并”的合法性问题。

3. 二战后：日本主权被限制，琉球地位未定

二战后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》：

日本必须放弃以武力或贪欲攫取的土地，日本主权范围被限定在本州、北海道、九州、四国及盟国所决定的小岛。

《波茨坦公告》第八条明确规定，日本主权限于上述四岛及盟国决定的小岛。琉球显然不是当然包括在内的。

1951年《旧金山和约》第三条把琉球置于美国托管之下，美国是唯一管理当局。日本只是被置于一种“残存主权”的模糊状态，并不是明确保有主权。而且该和约排除了中国等重要当事国，中国政府当时也宣布不承认《旧金山和约》。

4. 1971年美日“冲绳返还协定”的瑕疵

1971年，美国和日本签署《冲绳返还协定》，1972年美国把琉球的“施政权”交给日本。

但问题在于：

美日移交的是施政权，不是明确的主权；这次移交没有经过联合国托管结束程序；
也没有经过琉球当地居民的公投或自决；
中国当时也批评这是美日私相授受。

因此，在国际法学者和琉球独立运动看来，1972年之后日本对琉球仍然只是“施政”，主权归属并没有得到彻底解决。

5. 现状与法理的差异

现实上，琉球现在处于日本实际控制之下，行政上称为“冲绳县”。国际社会多数国家也默认日本对琉球的施政，中日建交后，中国政府没有把琉球问题列为中日之间的正式领土争议。

但从严格的历史和法理看：

· 琉球历史上不是日本固有领土；
· 日本1879年吞并缺乏合法条约依据；
· 二战后日本主权范围被限缩；
· 1972年美日移交存在程序瑕疵。

所以，“琉球不属于日本”这个说法，更准确的理解是：日本对琉球的主权主张存在重大历史和法理瑕疵，而非说琉球自动属于中国或其他国家。 它反映的是一种“地位未定论”或“主权瑕疵论”，与当前日本实际控制的现实并不完全一致。