首先，东汉南阳郡下辖37个县，宛县是郡治（首府），邓县、穰县都是南阳郡下辖的属县，这是正史明确的行政区划，古人完全分得清。
古文行文有固定习惯：上奏朝廷的正式公文里，一般只署郡名，不会细化到乡里小地名。诸葛亮写“躬耕于南阳”，是申报自己所属的郡级行政区，就像现在人填表写籍贯只写省份，不会精确到乡镇。
史书里打仗、驻军时，会用郡名代指郡治宛城，这是特定语境；但写隐居、耕读、籍贯归属时，南阳泛指整个南阳郡辖区。隆中当时属于南阳郡邓县，行政上归南阳郡，所以诸葛亮自称南阳完全合规，并不矛盾。南阳古人修地方志时，也早就分清了郡、县、治所的区别，不是后人强行曲解。