苏联解体的关键人物，除了戈尔巴乔夫和叶利钦，还有另外一个人，他就是雅科夫列夫。

早在戈尔巴乔夫尚未执政时，雅科夫列夫就已为其鞍前马后、效力左右，并深得戈氏赏识。1985年戈尔巴乔夫掌权后知恩图报，迅速任命雅科夫列夫为中央宣传部长。

随后，雅科夫列夫向戈尔巴乔夫提出了“民主性、公开化”等核心建议。这些主张被全盘采纳，雅氏也顺理成章地成为戈氏智囊团里的首席智囊。在他的操盘下，“民主化与公开化”迅速成为苏联改革的标志性口号。

民主化和公开化的本意，是通过客观分析历史事件、建立法治，从而避免悲剧重演。然而在实际推行中，却迅速滑向了右倾激进主义的极端。

当时，在雅科夫列夫的推动与掌控下，苏联报纸、电视等舆论工具上充斥着大量全面否定苏联历史、攻击历史人物的文章。苏联固然有其弊端，但也取得过举世瞩目的成就，理应全面、多维地看待历史，而非一味盯着阴暗面。雅科夫列夫一味加快进度，直接导致戈尔巴乔夫的改革彻底脱离了正常节奏。

这种偏激的舆论风气引发了党内稳健派的强烈不安。当时主持书记处工作的利加乔夫力主稳重改革，他联合多位高官，与雅科夫列夫一派展开了针锋相对的斗争，政治局内部由此分裂为两大阵营。

然而决定权始终掌握在戈尔巴乔夫手中。对于这场内部撕裂，戈氏却采取了耐人寻味的骑墙态度。

1987年秋，政治局起草文件强烈批评雅氏掌控的舆论工具抹黑苏联历史。雅科夫列夫擅自删除了相关内容，利加乔夫写信要求干预，戈尔巴乔夫最终却默许发表了雅氏的删改稿。

1988年2月，利加乔夫在中央全会上公开发言反对歪曲历史，戈尔巴乔夫又当场表示支持，令利加乔夫大感困惑。

时任总书记助理的博尔金透露，戈尔巴乔夫是故意坐山观虎斗，甚至推波助澜，企图等两雄相争、两败俱伤后使其乖乖听话。但从最终结果来看，雅科夫列夫的思路基本都得到了贯彻实施。

雅科夫列夫有一个公认的绰号——“难以捉摸的人”。他既曾坚定支持苏联，也当过党内自由派；既是马列主义者，又是社会民主主义拥护者；他宣传过社会主义理想，最终却成为了苏联的掘墓人。

不同于叶利钦的直来直去，雅科夫列夫极为擅长深谋远虑的迂回战术。苏联解体后，雅科夫列夫淡出政坛并著书25本，“反斯大林主义”贯穿其始终。

他去世后，反对者斥其为“苏联掘墓人”，自由派与西方阵营却对其大加赞誉。作为真正的幕后操盘手，“苏联改革设计师”这一称号未落到戈尔巴乔夫头上，反而归于雅科夫列夫，足见其对这段历史深远而致命的影响。