清朝时，有个商人收完债返程，船只停泊在伏波滩。船上的几个船夫夜里拿着刀直接闯进舱里，说：“你的性命就要断送在这里！我们是盗贼，你出来受死，别让鲜血弄脏船舱，还要我们清洗。”

伏波滩，是进入两广地区的必经要道，因为当地建有汉代伏波将军的庙宇，便以此得名。

商人苦苦哀求：“钱财货物全都送给各位，如果能让我留个全尸死去，我不止死而无憾，还会拿出四百两金子作为酬谢。”

强盗嘲笑道：“你身上所有财物都要装进我们口袋，又哪里来额外的四百两金子？”

商人说：“你们只知道船上的财物，哪里知道我还有别的钱财？”于是拿出票据给他们看，说道：“这笔钱存在某家商号，拿着这张票据去就能取到。只是我头脑清醒地被杀，实在难以承受。求你们让我喝个大醉，用破草席裹住我再处死，可以吗？”

强盗怜悯他说得恳切，果真给他喝得酩酊大醉，用草席把他卷起来，绳索捆牢，扔到了河里。

商人刚落水，他带来的大狗就跳进水里跟着他。一人一狗顺着水流漂到岸边。狗跳上岸，使劲抓挠伏波庙的庙门。

庙里僧人问话，外面没有人声应答。等打开庙门，看见浑身湿透的狗冲进来，死死咬住僧人的衣袖，像是要引僧人去往某处。

僧人跟着狗来到河边，看见了草席包裹的尸体。僧人本打算转身回去，那狗又挡在前面阻拦。僧人明白了狗的用意，便把尸体抬回庙里。

伸手一摸，这人满身酒气，竟然还有微弱呼吸。僧人解开绳索，看见草席上面有牙齿咬过的痕迹，才知道是狗把席子咬断救了主人。僧人给他灌下茶水，让他躺下休养。

第二天清晨，商人苏醒过来，说道：“强盗走水路，我们走陆路去报官，就能赶在强盗前面。”原来他料到强盗一定会拿着票据去那家商号取钱。

僧人答应，和他一同赶路。果然，他们先到了商号。商人把遭遇告诉商号老板，叮嘱老板千万不要泄露消息。

没过多久，强盗果然拿着票据前来取钱。老板假意殷勤招待，暗中叫商人去官府报案，一众强盗就此全部被捉拿。

商人劫后余生，看着枷锁锒铛入狱的一众盗匪，心中百感交集。此番若不是这条义犬舍命相救，自己早已葬身江河，化作滩头一抔泥沙。

他谢过商号老板，又重重拜谢庙中僧人，拿出银两布施庙宇，修缮伏波将军祠，报答救命之恩。

归家途中，大狗寸步不离，夜里蜷卧在他身侧，但凡有半点异响，便立刻竖起耳朵警觉四顾。一路风霜跋涉，主仆二人终于回到故土。

亲友见他安然归来，无不又惊又喜。先前早已传闻他在伏波滩遭劫落水，料定必死，家中妻儿甚至已经备好棺木，设下灵位。见他活着进门，阖家相拥痛哭。

经此大难，商人看透江湖风波、水路凶险。昔日他奔走两广，逐利千里，视金银为性命，而今惊魂已定，再也不愿踏舟远行。于是散尽部分资财，不再出外收账经商，守着田产宅院安度时日。

那条义犬，家中上下待它如同家人。每日供给肉食，冬时铺厚毡于廊下供它歇息。这狗性情沉稳，平日里不与别家犬只嬉闹，唯独守在商人左右。商人独坐闲坐，它便伏在脚边；商人出门散步，它紧随身后。乡邻听闻伏波滩的事迹，常常前来探望，人人都赞叹这是世间少有的义犬。

商人感念它舍命救主，提笔写下一篇《义犬记》，把滩头遇劫、投河、犬咬草席、叩庙求救的始末一一记述，传抄给亲友，希望后人知晓畜生尚且重义，人更不可忘恩。

岁月流转，数年之后，义犬日渐衰老，步履迟缓，毛发也渐渐灰白。一日，商人独坐书房翻看旧日文稿，义犬卧在脚边，安然闭目，就此死去。

商人悲痛不已，不忍将它草草掩埋荒野，特意在后院择一方高地，厚葬义犬，立一块小小的石碑，上面只刻“义犬”二字。

世人都说，强盗贪财害人，僧人仗义出手，可真正于滔天江水之中，挣回主人一条性命的，竟是这不会说话的犬。