比起没钱、产能不足，更让美国海军无奈的是，当下能够承接新一代舰载机研发的厂商，几乎没有一家具备成熟靠谱的研发能力，仅剩的两家候选企业各有短板，根本无法完美适配新型隐身舰载机的研发需求，这也是项目迟迟无法敲定承包商、持续延期的关键原因。

曾经的军工巨头洛克希德·马丁，已经因为研发方案不达标直接出局，彻底退出了本次舰载机项目竞争。剩下的两家企业，看似是最优选择，实则各有硬伤。成功拿下空军六代机订单的波音公司，多年来没有独立研发全新战斗机的经验，现代化隐身战机的研制技术和经验基本处于空白状态，能否顺利完成海军舰载机研发，充满未知。

另一家候选企业擅长隐身轰炸机研发，但轰炸机和战斗机的研发逻辑、技术标准、性能需求天差地别，完全是两个不同的技术领域，无法实现技术通用。两家企业都没有成熟的现代隐身战机研发积淀，美军相当于在“两个差生里挑尖子”，没有最优解只能勉强备选。这种无人可用的军工窘境，彻底打破了美国军工技术无敌的神话，也注定美国海军的舰载机换代之路，注定坎坷漫长。