他首先邀请刘掌柜吃饭，席间一个生面孔，打扮的像个落魄的贵公子，然后带着一支假山参，跑到饭店吃饭，席间偶遇，就提到了想要典当山参的事，王掌柜当即表示兴趣，要求看一看，看完之后表示非常感兴趣，但希望小伙到自己店里，并告知地址。
事后，因为两家店紧挨着，小伙“误”跑到刘掌柜店里典当，刘掌柜虽是行家，但也被假山参给骗了，毕竟之前王掌柜也表示出了强烈兴趣，按市价，这棵参至少15000两白银，但小伙说家里急用钱，只当2000两，贪心作祟，刘掌柜心动了，然后签了契约：
约定时间内赎当，小伙除本金外，另支付利息2000两；
约定时间内如果赎当，货品受损，刘掌柜将包赔原价15000两；
之后，小伙拿着2000两白银和当票离开。
可事后冷静下来，刘掌柜发现了假山参的秘密，顿时懊恼不已，留给他的只有两条路：
1，认栽，损失2000两
2，不服，化被动为主动
注意打动，他稳住了心神，叫来伙计，交代了后边要做的。
首先他知道这个局肯定和王掌柜有关，他请来王掌柜，闲聊间直接表示自己财迷心窍，抢了王掌柜客户，买到了假参，非常懊悔，王掌柜也表示都怪自己当时喝多了酒，没有看清楚。
刘掌柜说不想让这件事被宣扬出去，希望王掌柜帮自己保密，然后拿出那棵参，让王掌柜看了一眼，然后直接让伙计当面烧了。
这一下王掌柜坐不住了，简单寒暄后，他立马找到了那个小伙。
原来，他们本意是讹刘掌柜一笔钱，但现在情况变了，既然山参被毁，“死无对峙”，就可以拿着当票去赎当，刘掌柜拿不出，就的赔15000两。
注意大定，小伙又回了刘掌柜店里，表示要赎当。
可万没想到，刘掌柜再次拿出了那棵参，原来他之前烧的是作假的。
这么一来，小伙不得不再拿出2000两。
等回过味来的王掌柜，一屁股坐在了地上。