其实曹睿选择曹芳也是无奈，因为曹睿的亲生儿子都夭折了。
曹睿一生子嗣并不多，他只有三子二女，然而这五个孩子只有一个女儿长大成人，也就是说其他四个子女都夭折了。
曹睿没有想到自己三个儿子曹冏曹穆曹殷居然夭折，他迫切的想要一个儿子成为继承人，或许是儿子夭折的原因，曹睿为了防止自己没有继承人，于是想起了过继。
曹睿收养了两个孩子，一个名叫曹芳，一个名叫曹询。对于这两个孩子从哪来的，陈寿在《三国志》中表示：宫省事秘，莫有知其所由来者。也就是说除了曹睿没有人知道这两个孩子是谁的孩子。
不过可以肯定，这两个孩子肯定是曹操的后人，曹睿不可能找两个外人将来继承自己的皇位。裴松之注解《三国志》引用其他史料表示在当时有人猜测曹芳是任城王曹楷的儿子，而曹楷的父亲就是曹彰，因此曹芳是曹睿的侄子，至于曹询没有太多记载。
曹睿选择这两个养子后，并没有选择二人为继承人，因为这个时候曹睿才三十出头，他还是希望有亲生儿子继承皇位，因此只是将曹芳封为齐王，曹询封为秦王。
然而在收养养子几年后，曹睿一病不起，无法医治，为此曹睿必须决定继承人，而此时曹睿依然没有亲生儿子，没办法卡只能从这两个养子中选择，他相对来说喜欢曹芳，因此选择将曹芳立为继承人，立为皇太子，当天曹睿去世，曹芳继承了皇位。