这两张照片定格于1907年9月21日，记录了法国汉学家爱德华·沙畹（Édouard Chavannes）对位于陕西韩城的司马迁祠与墓的探访。这次探访并非一次简单的旅行，而是他宏大而严谨的学术研究计划中至关重要的一环。

沙畹在来华之前，其学术核心便是翻译和研究《史记》。他在1889年首次来到中国后，便着手进行这部巨著的翻译工作，并于1895年至1905年间陆续出版了前47卷的法译本，一举奠定了他在欧洲汉学界的泰斗地位。

然而，沙畹的治学方法超越了传统的书斋研究。他深信，要真正理解《史记》这部“史家之绝唱”，不能仅靠文本的训诂与校勘，还必须走进历史的现场，用实物去印证文字。这种“用实物印证文字”的实证主义史学观念，是他前往司马迁祠最根本的学术驱动力。

1907年，正是沙畹第二次中国考察之旅。这次行程历时近10个月，他系统地考察了河北、山东、河南、陕西、山西等北方省份的文物古迹，包括后来闻名于世的龙门、云冈石窟。

他此行的主要目的，就是对中国的考古遗迹、石刻碑铭进行一次科学的、系统的考察和记录。这次考察的成果后来结集为著名的四卷本《华北考古考察图谱》（Mission archéologique dans la Chine septentrionale），成为西方学界研究中国古代艺术与历史的基石。司马迁祠作为一处重要的历史文化遗存，自然是他这次学术“朝圣”之旅的必经之地。

在那个年代，沙畹的考察方法非常先进。他不仅随身携带相机，还大量使用拓片来记录石刻铭文。

这两张照片，尤其是司马迁墓上那棵奇特的“五子登科柏”和墓壁的砖雕，以及祠堂入口处的“太史庙”匾额和石阶，就是他用摄影技术留下的珍贵资料。这些照片不仅是地理记录，更是一种“视觉史记”，旨在为他的文字研究提供客观、精确的图像证据，让西方的读者和研究者能够“亲眼看到”司马迁的安息之地。

沙畹对中国的热爱和理解是深入骨髓的。这一点可以从他的中文名字——沙畹——中窥见一斑。
“畹”字出自《楚辞·离骚》中的“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”。沙畹以此为自己命名，并以“滋兰”为号，这不仅体现了他作为一位汉学家的深厚中文功底，更象征着他在中国文化这片土地上辛勤耕耘、培育学术之花的志向。

因此，1907年9月的那次探访，是一位深爱着中国文化的学者，在完成了对《史记》的文本解读后，满怀敬意地踏上实地，去探寻、记录并致敬这位他心中“史学之父”的过程。这不仅仅是一次考古考察，更是一次跨越时空的文化对话与致敬。