这个典故的主角是陶侃年少时胸怀大志，这个典故的主角是东晋名将陶侃的母亲湛氏。陶侃年少时胸怀大志，但家境极其贫困，和母亲湛氏相依为命。有一天，同郡的孝廉范逵，当时很有名望的人，而且举孝廉，在当时的政府体制内，他是推荐别人别人做官的，这天范孝廉带着众多随从和马匹来陶侃家投宿，偏偏赶上连日冰雪，陶侃家里"室如悬磬"，穷得什么也没有。
陶侃正发愁怎么招待，母亲湛氏却非常镇定，对他说："你只管出去把客人留下，我自有办法。"然后湛氏做了三件事，一是剪掉自己垂到地面的长发，做成两条假发，卖掉换回几斛米。第二把屋里的木柱砍下一半，当柴火烧把草垫铡碎，拿来喂马。第三件事到傍晚，竟然摆出了一桌丰盛的饭菜，连范逵的随从们都照顾得妥妥帖帖。
范逵知道真相后深受感动，感叹道："非此母不生此子！"（不是这样的母亲，生不出这样的儿子。）第二天范逵离开时，陶侃追送了将近百里。范逵到了洛阳后，向羊晫、顾荣等名士大力举荐陶侃，陶侃从此名声大振，最终官至大将军、太尉，成为东晋一代名将。
为了孩子的事业，最后倾尽所有全力一搏的勇气和智慧，不是每个家长可以具备的，但是最好保有这样的意识。历史