1662年，南明最后一位皇帝永历帝朱由榔流亡缅甸。清廷敦促吴三桂出兵缅甸，将永历帝抓回来。刘玄初当时就急了，连夜跑去劝吴三桂。

他说得很明白：您跟清朝明面上是君臣，实际上是仇寇。

这话搁在灯底下听着有点刺耳，可偏偏就是那几年西南最实在的一句大白话。吴三桂手里捏着云南，背后还有贵州，兵饷人事半归自己调度，看上去威风得不行，其实脚底下的冰早就薄得透光。

清廷不是真把他当自家心腹，只是南边还挂着永历那块招牌，滇西山地里还残着李定国旧部，缅甸边上还晃着一个正统天子，北京才不得不留着他挡门。

刘玄初看懂的，就是这套老掉牙又百试不爽的把戏——外面有火，看门狗才喂得饱；火被人亲手浇灭，看门狗转眼就成了灶下肉。

可吴三桂不这么想。他这辈子最信的不是筹码，是表忠。多尔衮、顺治、康熙换了几茬，他每一次都在赌自己再递一份投名状就能再稳一阵。

永历帝被从阿瓦一带交出来押回昆明，他没把人扣着当活抵押，也没往北京慢慢送，更没学当年沐家那样把云南做成半独立藩屏，而是干脆在篦子坡把人用弓弦勒了。

那一绞下去，南明最后一点正朔也断了，西南那些还拿「反清复明」说事的缝隙也被他自己亲手抹平。北京很快给了个平西亲王，看起来赏得挺厚，可外敌没了，刀柄就该收回去了，这点账后来康熙替他结清了。

刘玄初这番话最扎人的地方不在谋略，而在他把那层温情撕开了讲。什么封王、什么恩典、什么新朝勋臣，全架在一个别人还需要你的瞬间上。

吴三桂不是不会打仗，也不是缺聪明人提醒，他是舍不得放下那份「朝廷终于认我」的幻觉，宁可杀掉自己唯一能拿捏北京的牌，也要换一句不长久的「忠勇可嘉」。到后来撤藩、起兵、衡州称帝，一路越折腾越空，其实从绞死永历那晚就已经把退路自己锯断了。

史料出处：《 《清史稿》·吴三桂传》记吴三桂擒永历帝后于昆明以弓弦绞杀；《 《清稗类钞》·明智类》载刘玄初为吴三桂画策及吴不听谏事；《南明末帝殉难昆明》（故宫博物院资料）记永历被押回昆明、处死于篦子坡及后续史迹。