他取三皇之“皇”、五帝之“帝”，合称皇帝，自称始皇帝，也就是秦始皇。
他希望秦朝世代传承，自己是第一代皇帝，后世子孙依次为二世、三世直至万世。
“始”就是开始、第一的意思。
自此，“皇帝”成为后世封建王朝最高统治者的专属称号。