1926年7月9日，广州东校场旌旗如云、人声鼎沸。在十余万军民的瞩目之下，蒋介石从谭延闿手中接过大印，又接过吴稚晖授予的北伐大旗，正式宣誓出师北伐。广场上“打倒列强，除军阀”的口号响彻云霄，所有人都期盼着破碎的山河能够重归统一。
如今回望，这场北伐更像一场押上了整个时代的豪赌。北伐军能够一路势如破竹，除了将士奋勇，很大程度上得益于北洋各派早已内部腐朽、矛盾重重。后来张作霖在皇姑屯遇刺，张学良宣布东北易帜，表面上全国归于一体，北洋时代就此落幕。
可胜利的表象之下，暗流从未平息。许多当年在东校场振臂欢呼的普通士兵，没能亲眼见到所谓“大业”完成，不少人倒在了后来的清党与连年战火之中。北伐结束了旧军阀割据，却没能消弭权力的纷争。轰轰烈烈的历史篇章背后，是无数小人物被时代裹挟的命运，也留下了值得后人不断深思的过往。
