唐初的各路反王，最害怕的是李世民为他们求情，这几乎是必死套餐。秦王李世民一求情，李渊就判死罪，这规矩从刘武周那就定下了。当时刘武周被绑到大殿，李世民说了句“此人也算条汉子”，李渊当场就砍了脑袋。后来这成了朝堂上公开的秘密，反王们被抓后都巴不得李世民别张嘴。
窦建德被押进长安那天，李世民正坐在李渊右手边喝茶。窦建德梗着脖子不跪，说自己是夏王，只跪天子不跪秦王。李渊拍桌子要发火，李世民放下茶碗说：“父王，窦建德在河北施粥开仓，百姓还给他立了生祠。”
李渊眼皮跳了一下，手指敲着龙椅扶手。窦建德心里咯噔一声，他本来想好了说辞，就说自己是被逼造反，愿意归顺朝廷。可李世民这话一出口，等于给他定了性——收买民心，图谋不轨。
果然李渊问：“秦王觉得该怎么处置？”
李世民站起来踱了两步，看着窦建德说：“儿臣以为，此人留着或许有用。河北刚平，需有人安抚旧部，不如封他个闲职，软禁在京中。”
窦建德后背的汗把囚服都浸透了。他亲眼见过刘武周被拖出去时，李世民也是这么说的。“留着有用”这四个字，在反王圈里比“斩立决”还吓人。刘武周临死前骂李世民是笑面虎，求情求的是催命符。
李渊沉吟了片刻，转头问裴寂：“裴爱卿怎么看？”
裴寂摸着胡子说：“窦建德在河北经营多年，旧部数万。若留活口，恐河北再乱。”
窦建德想喊冤，可李世民抢先开了口：“父王若担心这个，儿臣愿保举窦建德去守皇陵。皇陵守将都是儿臣的人，他翻不出浪来。”
这话说完，大殿里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。窦建德抬头看李世民，发现秦王正冲他笑，那笑容比殿外的秋风还凉。他想起来了，上月被俘的王世充就是被李世民保去守皇陵，结果走到半路就“病故”了。
李渊终于开口：“准奏。不过朕改主意了，不必去皇陵，就在长安西市口行刑。传令下去，让各州反王都派人来观刑。”
窦建德被拖出去时，听见李世民在背后叹气：“父王，儿臣是真觉得此人可用。”
当晚窦建德在死牢里啃着断头饭，牢头偷偷告诉他，李世民下午又去找了李渊三次，每次都是为他求情。第三次出来时，李世民脸上的巴掌印还没消。窦建德把饭碗砸了，冲着牢门骂：“李世民你个王八蛋！当年刘武周也是你这么求的，求完刘武周全家被诛！王世充也是你这么求的，求完就让人在汤里下毒！”
牢头吓得捂他嘴，说窦爷您省省力气，秦王这是救您呢。
救个屁。窦建德想起白天李世民看他的眼神，那眼神就像屠夫打量待宰的羊，先给羊捋捋毛，转头就磨刀。果然第二天午时，李渊派来监斩的是李世民本人。窦建德跪在刑场上，看着李世民骑马过来，弯腰跟他说：“窦兄安心上路，你的妻儿我会照顾好。”
这话是对着满城百姓说的，声音大得跟敲锣似的。围观的百姓纷纷抹眼泪，说秦王仁义，连反王的家属都管。窦建德想呸他一脸，可嘴里塞着木核，只能呜呜地瞪眼。
刀落下去之前，他听见李世民小声说了一句：“下辈子别当反王了，要当就当李世民。”
窦建德人头落地时，眼睛瞪得跟铜铃似的。当天下午，李世民又去求李渊赦免窦建德旧部，李渊这次倒是痛快，大手一挥全放了。那些旧部千恩万谢地出了城，转头就被人伏击在三十里外的山坳里，一个没留。
从此大唐的反王们得了个共识：李世民要是为你求情，赶紧自己撞死，还能留个全尸。被李世民求过情的人，死法都比直接砍头惨十倍。窦建德死后的第三年，有个不知死活的小反王被抓，听见李世民说要保他，当场咬断了舌头，血喷了李世民一脸。
李世民擦着脸上的血，对李渊苦笑：“父王，儿臣的名声算是毁了。”
李渊看着满朝文武惊恐的眼神，端起酒杯说：“毁得好。”那天晚上，李世民在府里自己跟自己下棋，棋盘上摆的全是反王的名字。他把窦建德那颗棋子拿起来，看了半天，轻轻按进了棋罐最底下。旁边侍候的太监听见秦王自言自语：“刘武周不除，河东不安；王世充不除，洛阳不稳；窦建德不除，河北不宁。我不求情，父王怎么有理由杀你们。”
窗外秋雨绵绵，长安城的灯火映在棋盘上，那些反王的名字在棋罐里叠成一座小山。李世民收拾好棋盘，对着空荡荡的屋子说：“下辈子别当反王了，下辈子也别当李世民。”他吹灭蜡烛，屋子黑下来的瞬间，棋罐里仿佛传来无数个声音在骂他，又像是在笑他。第二天上朝，李世民照样坐在李渊右手边喝茶，看见新抓来的反王，照样放下茶碗说：“父王，儿臣以为，此人留着或许有用。”