宋徽宗赵佶被囚禁金国九年又有了14个孩子，有五个不是他的，他知道依然把他们当亲子养，看守他的人觉得:一个整天在女人堆里转，连自己的女人怀了别人孩子，还当亲子养的人，已经痴呆了，已经是废柴了。
看守往院里送饭时，看见赵佶正给一个三岁孩子喂粥。那孩子眉眼与他无一处相似，他却擦得仔细，还把自己碗里少得可怜的肉糜挑出来，拨进孩子嘴里。看守回头对同伴低笑：“瞧见没，废到根了。”
赵佶听见了，头也没抬。他数过，这九年里，金人一共送来过十七个女子。其中有几个来时就已怀有身孕，他知道，但他照单全收。多一个孩子，就多一个活着的理由；多一份顺从，就少一顿鞭打。夜里他缩在炕角，听着身旁此起彼伏的鼾声——他的，女人们的，孩子们的——心想，只要能喘气，就行。
绍兴二年春天，柴门被推开一条缝。一个穿着金人皮袄的汉子闪进来，自称陈忠，是南边派来的。陈忠压着嗓子说：“官家，康王已在临安继位，岳帅在郾城打了胜仗，韩家军也顶住了淮西。有希望了，臣拼死带您走。”
赵佶那双浑浊的眼睛忽然亮了一下，像快灭的炭被风一吹。他问：“当真？”陈忠点头，递过来一套破烂的牧人衣服。逃亡定在三天后的子时，从马厩后的缺口出去，有人接应。
那三天，赵佶依然按时喂孩子，对看守点头哈腰。只是在没人注意时，他会摸一摸藏在草席下的那件牧人衣服。夜里他睡不着，想起汴京的艮岳，想起那些瘦金体的字画，想起自己曾是个皇帝。希望像一根细针，扎进了他早已麻木的皮肉里。
子夜，他换上衣服，摸到马厩。陈忠已经在缺口处等着，打了个手势。两人一前一后，贴着墙根的阴影往外挪。离城门还有百步时，忽然火把大亮。一队金兵从两侧围了上来，带队的是个百夫长，脸上带着讥诮的笑。
陈忠拔刀欲拼，被乱箭射倒。赵佶站在原地，没跑，也没说话。百夫长走到他面前，扯了扯他身上不合体的皮袄：“大半夜的，宋王这是要去哪儿啊？”赵佶垂下眼：“屋里闷，出来透透气。”
百夫长哈哈大笑，拍了拍他的脸：“就因为你是个彻头彻尾的废柴，上头才留你命。回去吧，接着透气。”那夜之后，他住的院子外围多了三重岗哨，门也从外头钉死了两圈铁条。
又过了三年，北地的冬天格外冷。赵佶染了风寒，起初是咳嗽，后来浑身滚烫。他蜷在炕上，看着那些女人和孩子在有限的米粥前争抢，没人过来探他额头。看守从门洞递进来的药碗，第一天他没接到，打翻了；第二天，碗还在原地，结了冰。
他死在一个雪夜里。咽气前，他好像听见有孩子在哭，又好像没有。金人用草席一卷，把他扔到了城西的乱葬岗。几个路过的牧民挖了个浅坑，草草埋了，连块木头都没立。
二十一年后，他的儿子赵桓还活着，关在另一处院子里。绍兴二十六年，金主完颜亮设宴，命赵桓与同样被俘的辽帝耶律延禧赛马球。赵桓年过半百，多年未碰过马缰，被推上马背时手都在抖。
开赛的鼓声一响，他伏在马背上不敢睁眼。马匹冲撞间，他失了平衡，从马侧摔下。后续的马队来不及勒住，铁蹄从他身上踏了过去。宴席上笑声一片，完颜亮举杯：“宋主坠马而亡，好戏！”尸体被拖到河边，扔进了冰冷的荒水里。
那两处埋骨地，一在城西荒土，一在城北河滩，相隔不过十里。都曾是天璜贵胄，都曾以为顺从能换苟活，最后都成了无人收拾的枯骨。乱葬岗的风年复一年地吹，偶尔有野狗刨出几片碎骨，很快又会被新雪盖上。