朱元璋当了皇帝后，回凤阳老家，见到了小时候一起放牛的玩伴王二飞，朱元璋问王二飞，想要什么封赏，甚至能给你个富贵闲职，王二飞看了看朱元璋，却说：草民，只想当个老百姓，一个能吃饱饭的百姓。
朱元璋听完这话，脸上的笑模样慢慢收了。他盯着王二飞那张晒得黑红的脸，半天没吭声。周围跟着的官员和侍卫大气都不敢出，凤阳的老乡们跪了一地，头都不敢抬。王二飞就那么站着，手里还攥着根赶牛的破竹鞭子，鞭梢上缠着麻绳，跟当年放牛时一模一样。
朱元璋忽然笑了，拍着大腿说：“好你个王二飞，当年你偷我烤的红薯，我追着你打了三里地，你跑丢了一只鞋，脚底板扎了蒺藜，我背你回来的。这事你还记得不？”
王二飞点头：“记得。后来你当了和尚，我还去庙里找过你，你给了我半块窝头。”
朱元璋站起身，走到王二飞跟前，伸手把他那根破鞭子拿过来，在手里掂了掂。他转身对身后的户部尚书说：“听见没有，他要当个能吃饱饭的老百姓。朕问你，凤阳府去年田赋多少，百姓人均口粮多少？”
户部尚书赶紧翻册子，手抖得差点把册子掉地上，结结巴巴报了个数。朱元璋听完，一脚踢翻了面前的案几，茶碗摔得粉碎。他指着那尚书的鼻子骂：“人均口粮三石？朕怎么听说凤阳年年有人逃荒要饭？你们报上来的册子，糊弄鬼呢？”
原来朱元璋这次回凤阳，明面上是祭祖，暗地里是查田赋。他早就收到密报，说凤阳府官员跟地方豪绅勾结，把好地都挂到免税的功名田下，百姓实际交的租子比朝廷规定的多出两倍。王二飞要当个吃饱饭的百姓，这话正好戳在他心窝子上。
朱元璋当场命人把凤阳知府和几个大粮绅绑了，就摁在村口的老槐树底下。他亲自审，问一句打一板子，打得知府哭爹喊娘，把贪墨的账目一五一十全吐了出来。围着的百姓开始还不敢出声，后来不知道谁带头喊了声“皇上圣明”，呼啦啦全跪下了。
王二飞站在人堆里，没跪。朱元璋回头看他：“你咋不跪？”
王二飞说：“草民刚才说了，只想当个老百姓。老百姓跪皇上，那是本分。可草民跟皇上小时候一块放过牛，草民要是跪了，怕皇上想起当年那个背草民回家的朱重八，心里头不得劲。”
朱元璋愣了半天，眼眶有点发红。他扭头对侍卫说：“去，把朕的御膳端来。”御膳端来是一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗青菜豆腐汤。朱元璋自己先端起碗扒了一口，然后把碗递给王二飞：“你尝尝，朕平日就吃这个。当了皇帝，山珍海味摆一桌子，朕还是觉得这糙米饭香。”
王二飞接过碗，蹲在地上，三两口就把饭吃完了，连汤都喝得干干净净。他把碗递回去，抹了抹嘴说：“皇上，这饭比当年你给草民那半块窝头好吃。”
朱元璋哈哈大笑，笑完了脸色一正，当场下旨：凤阳府三年田赋全免，清丈田亩，把豪绅侵占的地还给百姓。又立了块碑在村口，刻上“民田归民”四个字。他指着那碑对王二飞说：“你要当吃饱饭的百姓，朕就让你当。不光你，凤阳的百姓都得吃饱饭。往后谁再敢从百姓嘴里抠食，朕扒了他的皮。”
王二飞这才跪下来，磕了个头。朱元璋一把把他拽起来：“磕什么头，你刚才说得对，朕是朱重八，你还是那个王二飞。走，带朕去看看咱们当年放牛的那片坡，朕记得坡底下有棵歪脖子枣树，这个时节该结枣了。”
王二飞领着朱元璋往坡上走，后头跟着一大群侍卫和官员，浩浩荡荡。到了坡上，枣树还在，枣子红了一半。朱元璋摘了一颗塞嘴里，酸得直皱眉，却笑着说：“还是这个味。”他转头对身后的官员说：“你们都尝尝，百姓就吃这个。你们在衙门里吃香喝辣的时候，想想这枣子是什么味。”
那天朱元璋在坡上坐了很久，跟王二飞有一搭没一搭地说小时候的事。说到晌午，朱元璋起身要走，王二飞忽然叫住他：“重八哥。”
朱元璋回头。王二飞从怀里掏出个布包，打开，是两块烤红薯，还热乎着。他说：“早上听说你要来，草民烤的。你尝尝，比当年偷的甜。”
朱元璋接过红薯，咬了一口，没说话，大步走了。走出老远，侍卫们看见皇上抬手抹了把脸。后来凤阳的百姓说，那年秋天收成特别好，家家户户都能吃上白面馒头。王二飞还是种他的地，养他的牛，只是每年秋天，他会挑一担子最好的红薯，送到南京城门口，说是给一个叫朱重八的老朋友。