刘备收了西川，派遣使臣带了荡寇将军，汉寿亭侯的印信以及黄金等到荆州封赏二弟关羽。关羽非常高兴，让关平去成都拜谢大哥，并让关平一定要转告大哥刘备一个要求。但这个要求却让刘备头痛不已，最后还是孔明有办法，写了一封书信让关平带回，关羽看后哈哈大笑：“孔明懂我的性情。”
关平到了成都，先拜见了刘备，把父亲关羽的谢意带到。刘备见侄子来了，心里高兴，拉着关平的手问长问短，又设宴款待。酒过三巡，关平站起来，拱手说道：“伯父，父亲还有一件事让我当面转告。”
刘备放下酒杯，笑道：“但说无妨。”
关平道：“父亲说，他镇守荆州多年，东吴不敢正视，曹魏闻风丧胆。如今西川已定，汉中指日可下，父亲想请伯父允许他提一支兵马，北取襄樊，直捣许都，早日灭了曹操，好让伯父早登大位。”
刘备脸上的笑容一下子僵住了。
他沉默了好一会儿，才挥手让左右退下，只留关平在跟前。刘备压低声音说：“平儿，你父亲的心意我明白，他是想替我分忧。可如今西川刚定，人心未附，汉中还在曹操手里，我哪有多余的兵马给他？再说荆州是根本之地，他若北上，东吴乘虚偷袭怎么办？”
关平道：“伯父，父亲说东吴那边他自有安排，只要伯父给他三万精兵，他保证半年之内拿下襄樊。”
刘备眉头拧成一个疙瘩。他太了解自己这个二弟了，关羽为人刚而自矜，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。可刘备更清楚，眼下益州初定，兵力粮草都紧张，诸葛亮正在成都整顿吏治、筹备军需，哪能抽出三万精兵？再说，关羽要是真北上，孙权那小子能老实待着？弄不好荆州丢了，西川也保不住。
刘备在屋里来回踱步，嘴里喃喃道：“这二弟，净给我出难题。”
关平站在一旁不敢吭声。
当天晚上，刘备把诸葛亮请来，把事情原委说了一遍。诸葛亮摇着羽扇，笑道：“主公不必忧虑，此事易耳。”
刘备急道：“孔明，你倒是快说，怎么个易法？”
诸葛亮道：“云长将军要的是兵，要的是战，可他真正想要的，是主公的信任和一句准话。主公若直接驳回，他必定不服；若真给他兵马，又坏了大事。不如我修书一封，把利害关系说清楚，再捧他几句，让他心里舒坦。”
刘备将信将疑：“一封信能管用？”
诸葛亮道：“主公放心，云长将军的脾性我摸得准。”
第二天，诸葛亮把信写好，交给关平，嘱咐道：“你回去之后，先别急着把信给你父亲。等他问起伯父怎么答复的，你再拿出来。他若发怒，你就说军师说了，这封信要等他气消了再看。”
关平点头，带着信赶回荆州。
关羽见关平回来，劈头就问：“你伯父答应没有？给了多少兵马？”
关平道：“伯父没直接答应，倒是军师写了一封信，让我带给父亲。”
关羽脸一沉：“军师写信？我要的是兵，不是信！”他一把夺过书信，扯开就看。
信上写道：
“云长将军，亮顿首。将军威震华夏，曹操闻风丧胆，孙权不敢正视，此天下皆知也。今主公新得西川，根基未稳，若将军提兵北上，曹操必倾国来拒，孙权必乘虚袭荆。届时将军腹背受敌，荆州危矣。将军之勇，天下无双，然为一战之快，失根本之地，非智也。将军若欲建功，不如坐镇荆州，养精蓄锐，待主公稳定西川、拿下汉中，再会师北上，那时将军为前锋，亮为后应，何愁曹操不灭？将军乃国之柱石，当以大局为重，勿以小忿而乱大谋。亮知将军性情，故直言相告，望将军三思。”
关羽看完，先是一愣，接着把信往桌上一拍，哈哈大笑：“孔明懂我的性情！他知道我老关不是贪功冒进的人，他是怕我吃亏，才写这封信点我。好，好，我就按他说的办，先守着荆州，等大哥那边稳了再说。”
关平见父亲笑了，心里一块石头落地，问道：“那伯父那边怎么回复？”
关羽道：“你写封信回去，就说我老关不是不讲理的人，军师的话我听进去了。让大哥放心，荆州有我，丢不了。等他把西川和汉中收拾利索了，咱们兄弟再并肩干一场大的。”
关平连夜写信，派人送往成都。刘备接到信，长出一口气，对诸葛亮说：“孔明，还是你有办法。我这二弟，除了你，谁的话都听不进去。”
诸葛亮笑道：“云长将军重义气，只要把道理讲透，他比谁都明白。”
此后，关羽专心镇守荆州，练兵屯粮，不再提北上之事。刘备在成都抓紧整顿，不久后发兵拿下汉中，进位汉中王。等到蜀汉根基稳固，关羽才在刘备和诸葛亮的统筹下，发动了襄樊之战，水淹七军，威震华夏，成就了一段千古佳话。