1142年除夕夜，岳飞在临安大理寺监狱，被两根大铁棒夹碎胸膛而死。郐子手为了回家过年，弃尸于墙角，未做处理，预备初一早上丢弃野外。牢房里阴冷得刺骨，墙角那摊血慢慢渗进砖缝，岳飞的身子蜷缩着，胸口塌下去一大块，眼睛却没闭上，直愣愣盯着铁窗外面。外头鞭炮声一阵接一阵，临安城里的百姓都在守岁，谁也不知道大理寺这座黑牢里刚死了一个让金人闻风丧胆的将军。
郐子手姓赵，行刑完把铁棒往地上一扔，搓了搓手上的血，嘴里骂骂咧咧：“晦气，大过年的摊上这差事。”他转头对看牢的老卒说：“我去换身衣裳，家里婆娘等着吃年夜饭，这尸首先搁着，明早我来拖。”老卒缩在墙角烤火，头也没抬，只哼了一声。赵郐子手解下沾血的围裙，往草堆里一塞，推开门就走了。牢门咣当一声锁上，牢房里又只剩下岳飞一个人。
过了半夜，鞭炮声稀了，老卒靠着墙打起了瞌睡，火盆里的炭也快灭了。就在这时候，墙角那具尸体忽然动了一下。岳飞的右手手指先是微微蜷了蜷，接着整条胳膊撑着地面，身子一点一点往上抬。胸口的伤处发出骨头摩擦的闷响，血又渗出来一些，可他硬是咬着牙，用胳膊肘支着地，把上半身撑了起来。他脸上全是冷汗，嘴唇咬出了血印子，却没发出一点声音。
他靠在墙上喘了好一阵，低头看了看胸口，两根铁棒夹断的肋骨戳出来一截，他伸手按住那截骨头，猛地一推，骨头咔的一声归了位。疼得他眼前发黑，可他只是闷哼了一下，拿手抹了一把脸上的汗和血。牢房里那股死气沉沉的味道被他搅动了，火盆里最后一点炭星子亮了一下。
岳飞扶着墙站起来，两条腿直打颤。他身上那件囚衣已经烂成布条，沾满了血和泥。他走到牢门边上，从门缝里往外看，老卒睡得正死，鼾声打得跟打雷似的。门上挂着一把大铜锁，岳飞伸手试了试，锁扣锈得厉害。他回头看了看墙角，方才躺过的地方有一块碎瓦片，是房顶上掉下来的。他挪过去捡起来，又走回门边，把瓦片塞进锁扣缝里，使了使劲，咔的一声，锁没开，瓦片断了。
岳飞没慌，他蹲下来摸了摸门框，底下有一块砖松了。他用手指头抠住砖缝，一点一点往外拽，指甲盖掀了两片，血糊糊的，他也没停手。砖头抽出来，门框底下就空了一块。他趴下去试了试，肩膀能过去，可胸口的伤卡住了。他咬着牙把身子硬往外挤，伤口又裂开，血顺着门框往下淌。老卒翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡过去了。岳飞整个人从门框底下钻了出来，趴在外头的青石地上，大口喘着气。
牢房外面是一条窄过道，尽头有一扇木门，门上没锁，只插着根铁栓。岳飞扶着墙摸过去，拉开铁栓，推开门，外头是牢狱的后院。除夕的夜里，天上一颗星星都没有，冷风刮在脸上跟刀子似的。院子角落堆着些破草席和烂木头，墙根底下有个狗洞，是野狗刨出来的。岳飞蹲下去看了看，洞不大，可他瘦得只剩一把骨头，硬挤也能挤出去。他趴下身子，肩膀先探出去，胳膊往外扒拉泥土，腿在后面蹬。墙外面是一条小巷，巷子里堆着雪，他整个人从狗洞里滚出来，脸埋进雪里，冷得他打了个激灵。
巷子外面就是临安城的街。除夕夜家家户户门上都贴着红纸，地上全是炮仗皮，空气里还留着硝烟味。岳飞裹紧身上那点破布，贴着墙根往南走。他知道自己不能停，天一亮，赵郐子手回去发现人没了，全城都得戒严。他得赶在初一早上城门开的时候混出去。
走到巷口，迎面过来一队巡夜的兵丁，手里提着灯笼，腰里别着刀。岳飞往旁边一闪，缩进一个门洞里。门洞里堆着人家不要的破竹筐，他蹲在筐后面，听见兵丁的脚步声从面前过去，灯笼的光晃了一下，又暗了。等脚步声远了，他才从筐后面出来，继续往南城门的方向走。
南城门边上有个水门，是走船运货的，平日里有兵把守，可除夕夜里，守门的兵丁也溜回家喝酒去了，只留了两个老卒在闸口边上打盹。岳飞摸到水门边，从闸口的窄缝里挤过去，底下是护城河，河水结了薄冰。他踩碎冰面，趟着齐腰深的冷水往对岸走，水冷得他骨头缝里都疼，可他一声没吭。上了对岸，就是城外了。
天边开始泛白，远处村子里传来第一声鸡叫。岳飞站在河岸上，回头看了一眼临安城，城墙上还挂着红灯笼，城门楼上插着大宋的旗子。他转过头，往北边走去。身上的血还在流，脚底下的雪地上一串红脚印。他没回头，一步一步走得越来越稳。