乍一看，NGC 4698 看起来像一个规矩的螺旋星系：一个发光的中心、尘埃通道，以及在室女星系团中相距 5500 万光年的年轻蓝色恒星散布其间。然后你会注意到那种不协调。

大多数螺旋星系的旋臂向内盘旋至核心。这个星系并非如此。它的螺旋结构停留在边缘，就像一个从未完全投入中心的环。内部区域则由一个细长的凸出部分主导，那是由较老、较冷的恒星组成的凸出，它们围绕着一个仍在进食的超大质量黑洞运行。这个凸出并不整齐地坐落在盘面上。它几乎以直角突出，一道微弱的幽灵般光芒从尘埃平面之上和之下探出头来。

运动学特性则更加奇特。靠近中心的恒星和气体相对于星系其余部分以垂直方向旋转。一个星系，两种首选方向。天文学家认为罪魁祸首是来自外部的残留物质：要么是气体以奇异角度被引入，要么是小规模合并的余波，后者通过一条短氢尾巴暗示出来。这些传入的物质形成了自己的内盘，让 NGC 4698 看起来像一个宇宙唱片机，两个转盘以不同轴线旋转。

哈勃望远镜在一次室女星系团调查中捕捉了这幅肖像，该调查聚焦于附近星系，同时追踪星系团生活——拥挤、气体剥离、偶发碰撞——如何重塑它们。NGC 4698 提醒我们，“典型螺旋星系”更像是一个起点，而非最终描述。有些星系会保守它们的秘密，直到你足够仔细地观察，才会发现它们从未真正就“上”该朝哪个方向达成一致。承包笑点碎碎念