阿提哈德航空把“最令人畏惧的律所”请出了山。

据法律记者Christian Smith独家报道，曼城主赞助商阿提哈德航空已正式聘请美国律师事务所Quinn Emanuel，为其可能针对英超联赛采取的法律行动提供法律服务。Quinn Emanuel总部位于美国，在伦敦和阿布扎比均设有办公室，已连续五年被BTI Consulting评为全球“最令人畏惧的律师事务所”。这家律所最近战绩相当硬——今年9月底，其律师团队在圣地亚哥联邦法院为Taction Technology赢得了针对苹果的57亿美元专利侵权赔偿裁决，理由是苹果的Taptic Engine侵犯了两项触觉反馈技术专利。

阿提哈德航空这次之所以要动真格，是因为独立委员会的裁决虽然没在已公开的删节版中点名它，但英超官方在通报调查结果时明确提到“曼城与多家赞助商安排了‘虚假’商业交易”，而阿提哈德作为曼城自2009年以来的主赞助商，直接被舆论对号入座。阿提哈德在声明中“断然否认任何暗示该航空公司曾参与不当商业安排的认定、结论或影射”，并指出在整个调查过程中“英超联赛从未联系或接触过阿提哈德航空”，公司从未获得陈述或提供信息的机会。

声明还说，英超对调查结果的公开通报方式“缺乏清晰度和透明度，加上选择性披露信息”，给阿提哈德造成了“负面影响”，并强调“英超联赛必须对其呈现这些调查结果的方式所造成的后果承担责任”。

这事有意思的地方在于，阿提哈德不是曼城俱乐部，它是独立法人，是阿布扎比的国有航空公司。它起诉英超，等于把这场官司从“俱乐部 vs 联赛”升级成“主权实体关联企业 vs 联赛”。Quinn Emanuel在苹果案里刚拿完57亿，转头就来英超这摊浑水里搅局。英超要面对的不只是一个被指控的俱乐部，还有一个有主权财富背景、请了全球最凶律所的赞助商。

曼城的上诉截止日是10月2日，阿提哈德的动作恰好在截止日前后落地。这场仗，已经从足球场打到了法庭上。