开宝九年十月十九日夜，宋太祖赵匡胤在万岁殿猝然离世。次日，其弟晋王赵光义登基，即宋太宗。由于缺少正式传位诏书，太祖之子赵德昭、赵德芳尚在世，新君即位面临政权合法性的巨大考验。

太宗登基后，首要之事便是掌控太祖身后事的解释权。他令礼部以最高规格营建永安陵，延续赵匡胤定下的强干弱枝、崇文抑武国策。随后，枢密使赵普呈上金匮之盟，称杜太后生前定下兄终弟及的约定，以此从宗法层面削弱太祖诸子的继位资格，这份盟约的真伪，后世史学界一直存有争议。

治丧期间，太宗逐步调整禁军部署。太祖麾下殿前司、侍卫亲军司的将领多为早年追随他的勋贵。太宗以护陵、换防为由，将驻京旧部调往西北、河北边防，同时把自己任开封府尹时培植的心腹力量安置入宫，掌控宿卫。数年之内，武功郡王赵德昭被迫自尽，秦王赵廷美遭削爵流放房州。

赵匡胤猝崩当晚，宋皇后令宦官王继恩召赵德芳入宫，王继恩却径直前往晋王府，可见赵光义在宫中早有内应。即便早有布局，登基后的合法性难题依旧棘手。太宗的应对分为三步：垄断对太祖遗事的解释权；搬出金匮之盟构建宗法依据；调整禁军人事，替换忠于太祖的勋贵。

这套操作没有大规模流血，却步步精准。太祖一脉失去皇位争夺的可能，宋初由军功勋贵支撑的政权，逐步转向君主直接掌控的官僚集权体系。宋太宗保留太祖国策，却更换了朝堂核心力量，开宝九年的皇权交替，就此成为北宋政治格局的关键转折点。