【稀世珍宝金川湾石窟】金川湾石窟位于咸阳市淳化县石桥镇金川湾村西侧，冶峪河南岸崖壁上，距淳化县城约15公里，211国道可直达。
金川湾石窟始建于初唐，是一个单窟，坐南朝北，窟内空间略呈长方体，长9米，宽7.5米，高8米。南壁正中设主佛龛，龛内雕有连山石的释迦牟尼坐像，残高5米，宽2.1米，被称作陕西第二大佛。全国重点文物保护单位。金川湾石窟的重要意义远不在它的佛像大小陕西第二，而是石窟内东西两壁刻满了三阶教经文，故又称"刻经石窟"。石刻经文全部采用阴刻的手法，字体为楷书，字迹大小约1.5厘米。文字排列有序、层次分明。东壁刻有11层经文，有信行禅师亲自撰写的《明诸经中对根浅深发菩提心法》等重要经文。西壁刻有8层经文，有《七阶佛名经》《金刚般若波罗蜜经》《妙法莲华经》等非常重要的佛教经典，共约16万余字。
三阶教是中国佛教的一个分支，由隋代僧人信行禅师在长安创立，其核心教义是将从佛陀在世到他所处的隋朝分为三个阶。第一阶叫"正法"。佛陀在世之后约500年。众生根器极高，可以直接依佛经得解脱。第二阶叫"像法"。之后500年。佛法形式还在，但圣人变少了。第三阶叫"末法"，佛灭千年以后，众生根器堕落，普通的念佛、单独信奉某一部经已经救不了人。因此三阶教提倡"普法"（普法一词盖源于此），即普敬一切佛、一切众生，不要有宗派门户之见，所有人都有佛性，见到普通人也要恭敬礼。故又称"三阶教"、"三阶宗"、"普法宗"。
在此基础上，三阶教在修行上主张在路上无论遇到什么人都要行礼，反对当时佛教内部各宗派互相贬低。三阶教最出名的制度是"无尽藏"（慈善库），信徒捐献钱财粮食存入寺院公共库，用来救济穷人、借贷、修缮寺院等（相当于现在的"公益基金会")。无尽藏在长安化度寺规模相当大，积累了巨额财物（这也是后来招致猜忌的重要原因之一）。在日常生活中，主张苦行、简朴，一日一餐。信徒死后主张"林葬"，即把尸体放到山林供鸟兽吃掉，之后在尸骨上面建一座小塔。西安三阶教遗址百塔寺，数百座林葬小塔就是这么来的。
因三阶教和佛教在教义修行等方面有冲突，隋朝开皇年间朝廷第一次下令禁止三阶教流传，但民间依旧传播。武周时期曾两次管控，把三阶教部分著作列为"伪经"。唐朝开元年间，朝廷直接下令销毁三阶教典籍，取消寺院里三阶教独立院区，规定三阶教僧人必须和普通僧人混住。禁令之后三阶教并没有立刻消失，在民间还延续了一段时间。后世大藏经几乎不收三阶教著作，三阶教文献其本消失，最终湮灭在历史的尘埃之中。只极少数了解佛教历史的人能从西安百塔寺、敦煌少量残卷中，依稀想像当年三阶教的"模样"。
1981年，石破天惊，在全国文物普查中，金川湾石窟被发现，三阶教和10多万字的经文重见天日。金川湾石窟刻经成为目前保留最完整的三阶教经文孤本，填补了三阶教研究的空白，对佛学史的研究提供了非常珍贵的实物资料，具有较高的历史和文化价值。刻经不但保存了唐代经文的原本，还保留了唐代书法真迹，在石窟里刻写长篇经文，这在全国也极其罕见。总之，金川湾石窟是我国历史上极其珍贵的文化遗产。
金川湾石窟的岩石属于细砂岩，刻在岩石上的经文经千余年风化剥落，损坏非常严重。当地政府在石窟外面建有保护性的仿古楼阁罩住崖窟，目前正在重点保护中。游客进入石窟内参观，严禁用手触摸石刻经文。因石窟尚未商业运营，暂不收门票！